La NASA ha effettuato con successo un test statico chiave del suo travagliato razzo Space Launch System giovedì, una vittoria per l'agenzia che si prepara a tornare sulla Luna.

Il secondo test "hot fire" ha visto tutti e quattro i motori RS-25 del razzo sparare contemporaneamente alle 16:40 ora orientale (2040 GMT) per l'intera durata di otto minuti, producendo un massimo di 1,6 milioni di libbre di spinta (7,1 milioni di newton).

"Gli applausi dicono molto su come si sente la squadra, " Bill Wrobel, un funzionario incaricato della prova, ha detto durante un livestream dopo che la sala di controllo ha iniziato ad applaudire.

"Sembra piuttosto buono in questo momento, " Ha aggiunto.

"Questa è una pietra miliare importante verso il progresso dei nostri obiettivi per Artemis, " L'amministratore delegato della NASA Steve Jurczyk in seguito ha detto ai giornalisti, riferimento al programma lunare.

La NASA prevede di posizionare la prima donna sulla Luna entro il 2024 e costruire una stazione orbitale lunare, prima di intraprendere una missione con equipaggio su Marte.

Il successo del test è stato un sollievo per l'agenzia dopo una precedente corsa che ha coinvolto il palco centrale alto 212 piedi (65 metri) presso lo Stennis Space Center vicino a Bay St. Louis, Il Mississippi è stato interrotto a gennaio.

"Abbiamo avuto alcune sfide, " ha detto Tom Whitmeyer, Vice amministratore associato della NASA per lo sviluppo del sistema di esplorazione.

"Sono così orgoglioso del team per il modo in cui ha affrontato metodicamente queste sfide".

Il test di giovedì era necessario per raccogliere dati su come si comporta lo stadio principale durante operazioni critiche come l'accelerazione e la riduzione dei motori e il loro spostamento in una varietà di schemi.

I serbatoi del razzo erano pieni di 700, 000 galloni (2,6 milioni di litri) di idrogeno liquido e ossigeno liquido, che una volta bruciato ha inviato un enorme pennacchio di vapore acqueo librarsi nel cielo.

Gli ingegneri analizzeranno i dati e decideranno se il palco è pronto per essere ristrutturato e trasportato su chiatta al Kennedy Space Center in Florida.

Là, sarà assemblato con le altre parti del razzo SLS e della capsula dell'equipaggio Orion, che sono in preparazione per l'Artemis che lancerò entro la fine dell'anno, una missione senza equipaggio.

Il programma SLS è stato afflitto da ritardi e superamenti dei costi, e inizialmente doveva essere operativo nel 2016.

Ars Technica ha riferito questa settimana che la NASA stava conducendo una revisione interna della sua accessibilità.

La NASA ha dichiarato lo scorso agosto che il costo di sviluppo di base era di 9,1 miliardi di dollari e la capacità iniziale dei sistemi di terra richiedeva 2,4 miliardi di dollari.

È stato anche criticato come un "programma di lavoro" per il Marshall Space Flight Center della NASA in Alabama, così come per i suoi principali appaltatori Boeing, Aerojet Rocketdyne e Northrop Grumman.

Mentre SLS è molto più potente del razzo Falcon 9 di SpaceX utilizzato per mettere in orbita i satelliti e portare gli equipaggi sulla ISS, La compagnia di Elon Musk sta anche lavorando su un prototipo di razzo chiamato Starship che sarà in grado di esplorare lo spazio profondo.

Gli ultimi tre voli di prova dell'astronave si sono conclusi con esplosioni sbalorditive, ma gli analisti ritengono che le disavventure potrebbero paradossalmente accelerare lo sviluppo dell'astronave, alla fine rendendolo una valida alternativa a SLS.

© 2021 AFP