I funzionari della missione del James Webb Space Telescope della NASA hanno annunciato alcuni degli obiettivi scientifici che il telescopio osserverà dopo il lancio e la messa in servizio. Queste osservazioni specifiche fanno parte di un programma di Osservazioni a tempo garantito (GTO), che fornisce tempo dedicato agli scienziati che hanno contribuito a progettare e costruire i quattro strumenti del telescopio.

"Dalle primissime galassie dopo il Big Bang, alla ricerca di impronte chimiche della vita su Encelado, Europa, e pianeti extrasolari come TRAPPIST-1e, Webb guarderà alcune cose incredibili nel nostro universo, " ha detto Eric Smith, James Webb Direttore del telescopio spaziale presso la sede della NASA a Washington. "Con oltre 2100 osservazioni iniziali pianificate, non c'è limite a ciò che potremmo scoprire con questo incredibile telescopio."

L'ampio spettro di osservazioni iniziali del GTO riguarderà tutte le aree scientifiche che Webb è progettato per esplorare, dalla prima luce e dall'assemblaggio delle galassie alla nascita delle stelle e dei pianeti. Gli obiettivi spazieranno dai pianeti esterni del sistema solare (Giove, Saturno, Urano, e Nettuno) e la gelida fascia di Kuiper agli esopianeti di galassie lontane nel giovane universo.

"La definizione delle osservazioni che devono essere condotte dai Webb Guaranteed Time Observers è una pietra miliare lungo la linea temporale per la produzione di scienza rivoluzionaria con questo osservatorio incredibilmente potente. Queste osservazioni dei team di persone che hanno progettato e costruito gli strumenti Webb produrranno non solo sorprendenti scienza, ma sarà fondamentale per mettere alla prova l'osservatorio e comprenderne le molteplici capacità, " ha detto il dottor Ken Sembach, direttore dello Space Telescope Science Institute, che guiderà le operazioni scientifiche e di missione per Webb.

"Sono molto lieto che siamo a questo punto poiché ora è possibile per la più ampia comunità scientifica iniziare a selezionare obiettivi e progettare osservazioni per il programma Early Release Science e l'invito a presentare proposte del ciclo 1, che uscirà questo autunno, " Ha aggiunto.

Il tempo di osservazione su Webb è programmato in una serie di cicli. Il ciclo 1 comprenderà circa 8, 700 ore, o quasi un anno. Per il loro lavoro dedicato al progetto, i Guaranteed Time Observer hanno ricevuto il 10 percento del tempo totale di osservazione JWST nella missione principale. Per massimizzare il ritorno scientifico complessivo del JWST, i progetti GTO saranno programmati prima della missione, e dovrebbero essere completati entro i primi due anni di attività del telescopio.

Le osservazioni annunciate oggi aiuteranno la comunità scientifica più ampia a pianificare le proprie proposte di osservazioni da effettuare durante il Ciclo 1. Un invito a presentare proposte per le osservazioni regolari del Ciclo 1 sarà pubblicato entro la fine dell'anno.

Webb è progettato per integrare ed estendere le capacità scientifiche di altre missioni della NASA come il telescopio spaziale Hubble. Sarà il telescopio spaziale più potente mai costruito. Webb è un progetto internazionale guidato dalla NASA con i suoi partner, ESA (Agenzia spaziale europea) e CSA (Agenzia spaziale canadese). Lo Space Telescope Science Institute (STScI) di Baltimora condurrà le operazioni scientifiche di Webb. STScI è gestito per la NASA dall'Associazione delle Università per la Ricerca in Astronomia, Inc., a Washington, D.C.