Il prossimo vertice delle Nazioni Unite sull'azione per il clima a settembre 2019 tenterà di portare avanti un cambiamento trasformativo e azioni clamorose per accelerare le soluzioni climatiche in linea con l'Agenda 2030 per lo sviluppo sostenibile. Delle sei aree d'azione del vertice, il concetto di soluzioni basate sulla natura ha catturato l'immaginazione dei sostenitori della conservazione e dei professionisti dello sviluppo.

Le soluzioni basate sulla natura implicano azioni che lavorano con e migliorano la natura in modo da aiutare le persone ad adattarsi ai cambiamenti climatici e ai disastri. Le soluzioni basate sulla natura possono aiutare a rendere i paesi più resilienti agli impatti negativi dei cambiamenti climatici e a ridurre significativamente le emissioni di gas serra, comprese le emissioni da deforestazione e degrado forestale, beneficiando anche il benessere umano e la biodiversità. Queste soluzioni possono variare dalla semplice protezione delle aree naturali all'aumento della diversità genetica degli alberi per aumentare la resilienza delle foreste, fino a piantare nuovi ecosistemi per rendere le città più verdi e ripulire le aree inquinate.

Sebbene sia solo una delle tante strategie per adattarsi ai cambiamenti climatici, Ritengo che il ripristino degli ecosistemi dovrebbe essere tenuto nella dovuta considerazione sulla scena internazionale dell'azione per il clima e potrebbe essere un punto di svolta nell'adattamento climatico.

Adattamento ai cambiamenti climatici e ripristino del capitale naturale

Mentre la mitigazione del cambiamento climatico (cioè, lo sforzo per ridurre le emissioni) ha ricevuto molta attenzione e sostegno, L'adattamento ai cambiamenti climatici è stato finora meno prioritario. Una delle ragioni di questa discrepanza potrebbe essere che i benefici dell'adattamento sono molto più difficili da quantificare rispetto ai costi. L'approccio più comune per stimare i benefici dell'adattamento consiste nel calcolare i costi dei danni evitati. Per esempio, supponiamo che ci sia un'area soggetta a inondazioni che richiede un ponte sopraelevato e rinforzato. Il tempismo, gravità, e l'entità del danno che sarà causato da un evento di alluvione estremo non è noto al momento in cui si deve prendere la decisione se investire o meno nell'adattamento del ponte. Ciò richiede di concentrarsi sull'investimento in progetti che hanno anche altri vantaggi. In altre parole, una politica di adattamento accorta è quella che porta benefici indipendentemente dal fatto che ci sia o meno un evento scatenante. Così facendo, i benefici in corso potrebbero "pagare" le misure di adeguamento.

Una di queste opzioni di adattamento è il ripristino del capitale naturale, i cui benefici non richiedono un cambiamento climatico avverso o un impatto meteorologico estremo per ottenere benefici. Capitale naturale, che include specie viventi, risorse non viventi come acqua e aria, e beni coltivati ​​come colture e piantagioni forestali, forniscono una serie di beni e servizi ecosistemici da cui l'umanità dipende per la sopravvivenza e l'attività economica. I servizi ecosistemici possono includere cibo, rivestire di legno, filtrazione dell'acqua, e altro ancora. Come generalizzazione grossolana, migliore è lo stock del bene in termini di qualità e quantità, migliori e più servizi ecosistemici possono essere derivati ​​da esso, e viceversa.

Come strategia di adattamento, il ripristino del capitale naturale riduce la vulnerabilità delle persone ai cambiamenti climatici riducendo le perdite di beni e servizi ecosistemici, assicurazione contro futuri disastri, e salvaguardare la banca genetica del materiale biologico (come i semi) per usi futuri. Inoltre, il ripristino del capitale naturale può aumentare il sequestro del carbonio e quindi contribuire in modo significativo alla mitigazione dei cambiamenti climatici.

Per esempio, il ripristino dell'habitat delle mangrovie offre molteplici vantaggi come:

1. Moderare gli impatti delle onde e del vento sugli insediamenti costieri, aumentando così la resilienza ai disastri naturali;
2. Mitigare il cambiamento climatico attraverso un maggiore sequestro del carbonio;
3. Fornire servizi ecosistemici, come zone di riproduzione per specie ittiche, che avvantaggiano direttamente le persone e la biodiversità.
4. Il valore del ripristino del capitale naturale

Una valutazione globale del 2012 di oltre 200 studi ha stimato che il valore annuale dei beni e servizi ecosistemici forniti dal capitale naturale intatto varia da un minimo di $ 100 per ettaro negli oceani aperti a più di $ 1, 000, 000/ha nelle barriere coralline. La maggior parte dei valori è compresa tra $ 1, 000 e $ 100, 000/ha/anno.

Questi valori mostrano i contributi che gli ecosistemi intatti apportano al sostegno del benessere e dei mezzi di sussistenza umani. Sono questi valori che vengono seriamente compromessi quando gli ecosistemi si degradano. Non solo il degrado compromette l'integrità intrinseca degli ecosistemi, rendendoli così più vulnerabili al collasso o al cambiamento irreversibile nel tempo, compromette anche il benessere umano attraverso la perdita dei servizi resi dagli ecosistemi.

Così, il ripristino del capitale naturale ha l'ineguagliabile vantaggio di contribuire in modo significativo al benessere umano e all'adattamento ai cambiamenti climatici, garantendo o aumentando la fornitura di beni e servizi ecosistemici e proteggendo dagli impatti di eventi climatici gravi come siccità e inondazioni.

Il ripristino dell'ecosistema contribuisce anche alla mitigazione del cambiamento climatico aumentando la cattura e lo stoccaggio a lungo termine del carbonio. Il grado in cui il ripristino del capitale naturale può aumentare il sequestro del carbonio dipende da molteplici fattori, compresa la dimensione del progetto di restauro, l'ecosistema e la zona climatica in cui opera il progetto, e il tipo di intervento di restauro effettuato.

Il tasso di sequestro del carbonio (in condizioni di ripristino) segue tipicamente una curva a forma di S con un lento aumento seguito da un'accelerazione prima di appiattirsi quando il sistema viene ripristinato e/o raggiunge uno stato stazionario. Mentre c'è un dibattito sulla quantità di carbonio che viene sequestrata in qualsiasi ecosistema, la maggior parte degli studi utilizza le linee guida molto conservatrici dell'Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) per stimare la quantità di carbonio che gli ecosistemi ripristinati saranno in grado di sequestrare.

Dati i collegamenti tra l'adattamento ai cambiamenti climatici, soluzioni basate sulla natura, e capitale naturale, è adattamento, piuttosto che mitigazione, che potenzialmente ha il meglio da offrire in termini di sostegno al benessere umano e allo sviluppo sostenibile. Così, Offro le seguenti osservazioni e raccomandazioni:

1. Il ripristino del capitale naturale degradato può contribuire in modo significativo sia alla mitigazione che all'adattamento ai cambiamenti climatici, sostenendo allo stesso tempo lo sviluppo umano e il progresso verso il raggiungimento degli obiettivi di sviluppo sostenibile 1, 2, 3, 6, 7, 13, 14 e 15.
2. Le misure di adattamento ai cambiamenti climatici sono spesso buone dal punto di vista sociale ed economico Considerando l'adattamento e lo sviluppo socioeconomico come potenziali risultati congiunti di un unico flusso di investimenti, c'è il probabile vantaggio di affrontare molteplici mali della società al di là degli SDGs sopra menzionati;
3. Le soluzioni basate sulla natura porteranno benefici indipendentemente dal fatto che gli impatti del cambiamento climatico e/o gli eventi estremi si realizzino o meno. Ciò è imperativo data la scarsità di risorse e le scelte contrastanti.
4. I decisori politici potrebbero essere spinti a considerare solo quegli interventi che offrono un immediato, benefici quantificabili. È improbabile che gli interventi rischiosi e/o i cui benefici siano incerti ottengano molto successo o investimenti sicuri. Però, gli investimenti in interventi che apportano benefici di adattamento sia immediati che a lungo termine contribuendo allo sviluppo socio-economico, come le soluzioni basate sulla natura, dovrebbero essere considerati estremamente favorevoli tra le opzioni di adattamento e investimento disponibili per i gruppi di stakeholder.
5. Stime quantificate e credibili dei benefici delle soluzioni basate sulla natura devono essere incoraggiate per eliminare le nebulosità nella decisione e nell'applicazione.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.