Gli esperti di dinamica di volo che lavorano alla missione ExoMars Trace Gas Orbiter si incontrano regolarmente per valutare i progressi delle manovre di aerofrenatura del veicolo spaziale su Marte, durate quasi un anno.

L'orbiter TGO oscillò in un'iniziale, orbita altamente ellittica su Marte il 19 ottobre dello scorso anno.

L'aerofrenatura - utilizzando la resistenza dei deboli viticci sottili della parte più alta dell'atmosfera marziana per rallentare e abbassare la navicella spaziale nella sua orbita scientifica finale - è iniziata il 15 marzo, e ci vorrà quasi un anno, seguendo una cauta strategia del 'lento come si va'.

Come con Riccioli d'oro e i famosi orsi, stare troppo in alto non trascinerà il TGO a sufficienza per raggiungere la sua orbita prevista in qualunque momento presto, mentre immergersi troppo nell'atmosfera potrebbe rallentarla troppo, con risultati indesiderati.

Perciò, il team di dinamica di volo valuta attentamente i risultati di ogni orbita di aerofrenatura, e fare previsioni dettagliate sulle orbite successive basate sui risultati in tempo reale. Ciò significa che ci sono molti dati con cui stare al passo.

Loro hanno, Certo, molti strumenti sofisticati, applicazioni e database disponibili per aiutare a determinare le orbite, visualizzare le traiettorie e calcolare le future manovre dei veicoli spaziali.

"Ma la lavagna nella nostra sala riunioni è lo strumento migliore che abbiamo trovato per dare a tutti un aggiornamento, vista in tempo reale dei progressi dell'aerofrenatura durante i nostri frequenti incontri di revisione, " afferma Robert Guilanyà dell'ESA, visto sopra, il capo del team di dinamiche di volo TGO.

"Un folto gruppo di persone ha bisogno di vedere e discutere i dati raccolti dai passaggi atmosferici per pianificare le successive attività di aerofrenatura. Contrassegnare a mano la lavagna è semplice, facile e immediatamente visualizzabile da tutti."

Dal 25 giugno a fine agosto, l'aerofrenatura è in pausa a causa del fatto che Marte e la Terra si allineano sui lati opposti del Sole in una congiunzione che riduce notevolmente l'affidabilità e la robustezza della comunicazione da e verso il veicolo spaziale.

L'aerobraking riprenderà ad agosto, e dovrebbe continuare fino all'inizio del 2018, quando TGO effettuerà una serie di manovre finali per passare ai suoi circa 400 km di altezza, orbita scientifica circolare.