Per la prima volta in 11 anni, l'Agenzia spaziale europea (Esa) sta reclutando nuovi astronauti. Le domande si apriranno il 31 marzo 2021 per otto settimane, seguito da un processo di selezione in sei fasi per identificare la prossima generazione di astronauti europei.

Entro il 2030, gli umani cammineranno ancora una volta sulla superficie della Luna, viaggiare su Marte e potenzialmente godersi vacanze suborbitali. La nuova era spaziale offrirà enormi vantaggi a tutti noi. Spingerà le tecnologie mentre troveremo modi per vivere in modo sostenibile oltre il pianeta Terra, creerà posti di lavoro entusiasmanti e genererà nuove opportunità socioeconomiche.

Il reclutamento di nuovi astronauti è il primo passo in questa nuova era dell'esplorazione umana dello spazio. Molte persone potrebbero aver sognato di diventare un astronauta fin dall'infanzia, ma hai quello che serve?

Il criterio

Diventare un astronauta non è semplice, né è facile. Esa è alla ricerca di candidati con profili e background diversi. Però, ci sono alcuni requisiti minimi.

I candidati devono essere competenti in discipline scientifiche, con una laurea in fisica, biologia, chimica, matematica, ingegneria o medicina. Devono aver dimostrato capacità operative e di leadership e, preferibilmente, avere esperienza di volo. Però, ci sono molte altre competenze che possono essere una vera risorsa per la selezione, come l'esperienza nella natura selvaggia, lavoro di squadra e capacità di adattamento, autocontrollo e abilità con le lingue.

Questa volta, L'ESA sta aprendo i suoi criteri sulla capacità fisica dei richiedenti, incoraggiando le persone con disabilità fisiche a fare domanda se altrimenti si adattano al conto. Questo fa parte di un progetto che studia il modo migliore per adattare i viaggi nello spazio per gli astronauti disabili.

Le sfide fisiche

I progressi della tecnologia ci hanno permesso non solo di portare gli esseri umani nello spazio, ma anche vivere nello spazio.

Però, queste missioni spaziali più lunghe presenteranno sfide molto maggiori per la salute umana e le prestazioni rispetto alle sfide attualmente affrontate dagli astronauti. Distanza senza precedenti, durata, l'isolamento e le operazioni sempre più autonome saranno combinate con una lunga esposizione a un diverso tipo di gravità sulla Terra, come l'assenza di gravità o la gravità parziale sulla Luna e su Marte.

Lo spazio è un ambiente ostile per la salute umana, con temperature estreme, mancanza di pressione atmosferica, microgravità, radiazione cosmica solare e galattica e micrometeoriti ad alta velocità.

Le radiazioni sono considerate uno dei più minacciosi pericoli spaziali. Sulla terra, il campo magnetico e l'atmosfera del pianeta ci proteggono dalla maggior parte delle particelle che compongono l'ambiente di radiazione spaziale. Anche una breve esposizione alle radiazioni spaziali può essere estremamente pericolosa per la salute. È stato dimostrato che le radiazioni aumentano il rischio di cancro, danneggia il sistema nervoso centrale, altera le funzioni cognitive, riduce il controllo motorio e influenza il comportamento.

Anche la transizione dalla gravità della Terra a un'altra è più complicata di quanto sembri. L'esposizione alla gravità non terrestre porta a drammatici cambiamenti strutturali e funzionali nella fisiologia umana, comprese le alterazioni del sistema cardiovascolare, sistemi neurali e muscolo-scheletrici.

Entrando in microgravità, Per esempio, la pressione viene rimossa dai tessuti corporei, causando una migrazione di fluidi dalle gambe verso la parte superiore del corpo e la testa:potresti aver notato i volti gonfi degli astronauti. Di conseguenza, la vista peggiora a causa dei cambiamenti di pressione nel cervello. Sono stati notati cambiamenti nei muscoli, che si restringono e assorbono i tessuti extra dalla loro mancanza di utilizzo, e nelle ossa, che perdono circa il 15% della loro densità strutturale.

Le sfide mentali

Tra i problemi più critici affrontati dagli esseri umani nei voli spaziali di lunga durata vi sono i problemi cognitivi, sfide psicologiche e psicosociali. Vivere in uno spazio ristretto, Lontano da casa, in microgravità, per lunghi periodi con altre persone non è un compito facile.

Gestire la microgravità è estremamente difficile per il cervello umano. Durante i primi giorni di assenza di gravità, tra il 40% e il 60% degli astronauti soffre di una condizione chiamata malattia da adattamento spaziale. Questo provoca sintomi di vertigini, vertigine, mal di testa, sudorazione fredda, fatica, nausea e vomito. Le conseguenze vanno da un lieve disagio a prestazioni cognitive compromesse. Per questa ragione, durante i primi giorni di missioni spaziali non sono consentite attività extra-veicolari o passeggiate spaziali.

Cambiamenti psicosociali sono stati osservati anche negli astronauti. Alcuni hanno mostrato una ridotta capacità di comunicare, meno interazioni con gli altri membri dell'equipaggio e la tendenza a concentrarsi maggiormente su se stessi. Declino motivazionale, la fatica e le tensioni sociali potrebbero essere facilmente innescate dall'isolamento e dalla reclusione in un ambiente straordinario, altamente esigente e pericoloso per la vita.

Non sorprendente, poi, è l'attenzione prestata dalle agenzie spaziali ai requisiti cognitivi e psicologici nella selezione dei nuovi astronauti. I candidati devono dimostrare una buona capacità di ragionamento, memoria e concentrazione, la capacità di lavorare con gli altri, basso livello di aggressività, e stabilità emotiva per far fronte al livello di stress e alle emergenze che possono sorgere durante il volo spaziale.

Il volo spaziale di lunga durata ha rivelato una moltitudine di sfide per gli equipaggi che operano nell'ambiente spaziale. Anni di allenamento fisico e psicologico, così come il supporto medico e operativo in volo, fornirà agli astronauti strumenti eccellenti per far fronte alle sollecitazioni dell'ambiente dei voli spaziali. Non è un lavoro facile, ma sicuramente un'opportunità irripetibile.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.