Dopo aver completato più di due anni di formazione di base, le sei donne e i sette uomini sono stati scelti da un record di 18, 000 candidati che rappresentano un'ampia varietà di background e specialità, dai piloti agli scienziati, ingegneri e medici
La NASA venerdì ha celebrato la sua ultima classe di astronauti laureati in una cerimonia pubblica a Houston, onorando un gruppo diversificato ed equilibrato tra i sessi ora qualificato per missioni di volo spaziale, incluso il ritorno dell'America sulla Luna e l'eventuale viaggio su Marte.
Dopo aver completato più di due anni di formazione di base, le sei donne e i sette uomini sono stati scelti da un record di 18, 000 candidati e rappresentano un'ampia varietà di background e specialità, dai piloti agli scienziati, ingegneri e medici.
Il gruppo comprendeva due candidati della Canadian Space Agency (CSA), che ha partecipato a un programma di formazione congiunto con gli Stati Uniti dal 1983.
"Sono il meglio del meglio:sono altamente qualificati e molto diversificati, e rappresentano tutta l'America, ", ha affermato l'amministratore della NASA Jim Bridenstine.
La classe comprendeva cinque persone di colore, compreso il primo astronauta iraniano-americano, Jasmin Moghbeli, che ha volato in missioni di combattimento in elicottero in Afghanistan e ha conseguito una laurea in ingegneria presso il MIT, e la geologa Jessica Watkins, che si unisce solo a una manciata di donne nere per completare il programma.
Il gruppo, conosciute come le "Tartarughine, " indossavano tute da volo blu e si avvicinavano a turno al podio per ricevere le loro spille da astronauta d'argento, come i loro compagni di classe hanno reso omaggio al loro carattere nella prima cerimonia pubblica di laurea.
La tradizione di distribuire spille risale agli astronauti Mercury 7 che furono selezionati nel 1959, con i partecipanti che ricevono le loro spille d'oro una volta completati i loro primi voli spaziali.
Dopo essere stato selezionato nel 2017, la classe ha completato l'addestramento alla camminata spaziale presso il Neutral Buoyancy Lab subacqueo della NASA, robotica, i sistemi della Stazione Spaziale Internazionale e il pilotaggio del jet da addestramento T-38, più lezioni di lingua russa.
Alla domanda sulle difficoltà che ha dovuto affrontare nella sua carriera, Jasmin Moghbeli ha detto che alcuni avevano messo in dubbio le sue scelte quando ha deciso di arruolarsi nell'esercito dopo essersi laureata al MIT
Sono i primi a laurearsi da quando la NASA ha annunciato il programma Artemis per tornare sulla Luna entro il 2024, questa volta al polo sud, poiché gli Stati Uniti progettano di posizionare il prossimo uomo e la prima donna sul suolo lunare e creare una stazione spaziale orbitale.
Parte della formazione del gruppo comprendeva quindi lo studio degli elementi costitutivi di quel programma, che sono ancora in fase di sviluppo:il razzo Space Launch System, la capsula dell'equipaggio di Orione e la stazione spaziale gateway.
Ma la NASA ha già detto che l'equipaggio della prima missione lunare di ritorno, Artemide 3, saranno selezionati tra i laureati precedenti.
Gruppo d'élite
Gli astronauti svolgono un ruolo attivo nello sviluppo dei veicoli spaziali, e l'attuale gruppo alla fine si unirà ai ranghi delle circa 500 persone nella storia che si sono avventurate nello spazio.
Gli 11 astronauti statunitensi portano il numero totale dei corpi della NASA a 48.
La loro diversità è in contrasto con i primi anni di esplorazione spaziale, a lungo dominato dagli uomini bianchi (comprese tutte le 12 persone che hanno camminato sulla Luna), fino a quando Sally Ride è diventata la prima donna americana nello spazio nel 1983 e Guion Bluford il primo astronauta nero nello stesso anno.
Include anche Raja Chari indiano-americano, un colonnello dell'Aeronautica Militare e ingegnere aeronautico; Franco Rubio, un medico e pilota Blackhawk; e Jonny Kim, un Navy SEAL decorato e un medico di emergenza, che ha conseguito sia un dottorato in medicina ad Harvard che una laurea in matematica.
Il gruppo è il primo a laurearsi da quando la NASA ha annunciato il programma Artemis per tornare sulla Luna entro il 2024, questa volta al polo sud
"Quando ho sentito della possibilità di essere un astronauta della NASA ho pensato che fosse una piattaforma come nessun'altra in cui avrei potuto lasciare un enorme impatto sulla prossima generazione e anche contribuire all'esplorazione spaziale della nostra nazione, "Kim ha detto all'Afp.
Watkins ha elogiato quella che ha chiamato l'enfasi della NASA sulla diversità.
"Penso che il cambiamento culturale e sociale possa essere lento, anche quando va nella giusta direzione, " lei disse.
I nuovi astronauti del CSA sono Joshua Kutryk, un tenente colonnello della Royal Canadian Air Force, e Jennifer Sidey-Gibbons che ha conseguito un dottorato in ingegneria presso l'Università di Cambridge, dove lavorava come assistente professore in combustione presso il Dipartimento di Ingegneria.
Alla domanda sulle difficoltà che ha dovuto affrontare nella sua carriera, Moghbeli ha detto che alcuni avevano messo in dubbio le sue scelte quando ha deciso di arruolarsi nell'esercito dopo essersi laureata al MIT.
"In un mondo dopo l'11 settembre, i miei genitori pensavano che fossi pazzo? Sì, sono abbastanza sicuro che l'abbiano fatto, " lei disse, ma ha aggiunto che la sua famiglia le ha dato il loro pieno sostegno.
"È per questo che sono qui oggi, e penso che tutti si sentano allo stesso modo, ma, detto questo, ci saranno sempre persone là fuori che dubitano.
"Quando ero in prima media e ho detto che sarei diventato un astronauta, pensi che tutti fossero come, 'Sì, sta per diventare un'astronauta'? Probabilmente no."
© 2020 AFP
