(Phys.org)—Un team guidato da David Kipping della Columbia University ha individuato quella che potrebbe essere la prima prova di un'esmoon. Hanno scritto un documento che descrive le loro scoperte e l'hanno caricato su arXiv server di prestampa.

Un exomoon è una luna in orbita attorno a un esopianeta. Molte lune sono state trovate nel nostro sistema solare e molti pianeti al di fuori di esso, ma ad oggi, nessuno ha catturato prove di una luna in orbita attorno a uno di quegli esopianeti. Questo potrebbe cambiare, poiché il team che studia i dati del telescopio spaziale Kepler crede di aver trovato prove evidenti di una luna in orbita attorno a un pianeta che è a sua volta in orbita attorno a una stella chiamata Kepler-1625.

Gli esopianeti si trovano osservando l'oscuramento delle stelle che si verifica quando un pianeta passa tra la Terra e la stella. Una luna si troverebbe più o meno allo stesso modo, notano i ricercatori, cercando l'attenuazione che si verifica nella luce riflessa da un pianeta causata dal transito di una luna. Kipping e il suo team riferiscono di aver registrato tre di questi tuffi quando il pianeta ha fatto tre viaggi intorno alla sua stella. Hanno dato alla loro ricerca una confidenza statistica leggermente superiore a 4 sigma, notando che l'abbassamento che hanno osservato potrebbe essere attribuito a un caso fortuito nei dati, esiste anche la possibilità che l'attenuazione abbia un'altra causa. Notano che il sistema stellare è distante circa 4000 anni luce, il che significa che la luce del pianeta è estremamente debole per cominciare.

Il team si aspetta che la loro scoperta sia verificata (o annullata) dai dati del telescopio spaziale Hubble, che offre dati molto migliori, qualche volta in un prossimo futuro. Ma mentre aspettano, stanno già sviluppando teorie sull'exomoon:se esiste davvero, dovrebbe essere molto più grande della nostra luna per rilevarlo, forse grande come Nettuno. Ciò significherebbe che il pianeta attorno al quale sta orbitando è anche abbastanza grande, probabilmente grande quanto Giove. Se le cose stanno così, le sue dimensioni suggeriscono che probabilmente si sarebbe formato più tardi delle lune nel nostro sistema solare. Farebbe anche della prima esamoon osservata la luna più grande mai osservata.

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