Migliaia di anni fa, gli esseri umani hanno reagito alle eclissi solari con sgomento, inondando le strade di pentole e padelle per spaventare qualunque cosa avesse oscurato il sole con una cacofonia di colpi e grida.

Quando un'eclissi solare totale attraverserà gli Stati Uniti il ​​21 agosto, le persone scenderanno di nuovo in strada con grande ansia, ma la maggior parte si occuperà principalmente di ottenere una buona visuale.

Con occhiali di protezione solare disponibili ad ogni bancone e un previsto 2-7 milioni di americani che viaggiano verso il sentiero della totalità, i quasi 3, arco lungo 000 miglia dalla costa vicino a Salem, Minerale., a Charleston, NS., in cui è possibile una visione dell'eclissi totale:è chiaro che la febbre dell'eclissi ha spazzato il paese. Vedendo un'opportunità per educare e ispirare una nuova ondata di astronomi, l'Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) ha rilasciato un'app per smartphone, Eclissi 2017, disponibile su iOS e Android.

"Non abbiamo avuto un'eclissi che attraversa gli Stati Uniti in questo modo da quasi 100 anni, ", afferma il portavoce CfA Tyler Jump. "Poiché è un evento così raro ed emozionante, volevamo creare una guida interattiva che tutti potessero apprezzare. Anche se non sei sulla via della totalità, la nostra app ti consente di calcolare esattamente quanto di un'eclissi sarai in grado di vedere e ottenere un'anteprima con la nostra simulazione di eclissi. È anche una grande opportunità per evidenziare alcune delle ricerche solari dello Smithsonian Astrophysical Observatory (SAO). SAO è stata fondata in gran parte per studiare il sole, e lo facciamo ormai da più di un secolo".

L'app gratuita include una serie di risorse per l'astronomo dilettante. Una guida completa alla visualizzazione offre un corso accelerato sulla scienza dietro le eclissi e istruzioni su come osservare in sicurezza il fenomeno celeste. I video del Solar Dynamics Observatory mostrano il sole in diverse lunghezze d'onda, rivelando i molti strati di attività solare. Gli utenti possono anche accedere a una mappa interattiva delle eclissi, che fornisce tempi di transito lunari e viste simulate per qualsiasi località negli Stati Uniti.

A Cambridge, un'eclissi parziale che copre la maggior parte del sole sarà visibile nel pomeriggio dalle 1:30 alle 4. Ma lungo il percorso della totalità, fino a 2 minuti, gli spettatori potranno godere di uno dei panorami più straordinari dell'astronomia:la corona eterea del sole. Normalmente invisibile a causa della quantità di luce che emana dalla superficie del sole, la "corona" del plasma magnetizzato raggiunge temperature superiori a un milione di gradi Kelvin, quasi 2 milioni di Fahrenheit, ed è meglio conosciuta come il luogo dei bagliori violenti e terrificanti del sole.

Quella di lunedì sarà la prima eclissi totale visibile dagli Stati Uniti dal 1991, e la prima ad essere visibile da ogni stato dal 1918. Sebbene questa sia la prima eclissi totale ad attraversare gli Stati Uniti in quasi 40 anni, c'è un'eclissi totale visibile dalla Terra circa ogni 18 mesi.

Per coloro che non avranno la possibilità di vedere l'eclissi con i propri occhi, l'app fornirà un live streaming dell'eclissi mentre viaggia attraverso il paese. Ma se deve essere la cosa reale, nell'aprile 2024 negli Stati Uniti è prevista l'eclissi totale che viaggerà dal Texas al Maine. Un fortunato lembo di terra lungo l'Illinois, Missouri, e i confini del Kentucky vedranno due eclissi totali in soli sette anni.

Questa storia è pubblicata per gentile concessione della Harvard Gazette, Il giornale ufficiale dell'Università di Harvard. Per ulteriori notizie universitarie, visita Harvard.edu.