Un'immagine non elaborata dallo strumento WISPR a bordo del Parker Solar Probe della NASA mostra la cometa NEOWISE il 5 luglio, 2020, poco dopo il suo massimo avvicinamento al Sole. Il Sole è fuori cornice a sinistra. Il debole motivo a griglia vicino al centro dell'immagine è un artefatto del modo in cui l'immagine viene creata. La piccola struttura nera vicino alla parte inferiore sinistra dell'immagine è causata da un granello di polvere appoggiato sull'obiettivo dell'imager. Credito:NASA/Johns Hopkins APL/Laboratorio di ricerca navale/Parker Solar Probe/Brendan Gallagher
La sonda solare Parker della NASA era nel posto giusto al momento giusto per catturare una vista unica della cometa NEOWISE il 5 luglio, 2020. La posizione di Parker Solar Probe nello spazio ha fornito alla sonda spaziale una vista impareggiabile delle doppie code della cometa quando era particolarmente attiva subito dopo il suo massimo avvicinamento al sole, chiamato perielio.
La cometa è stata scoperta dal Near-Earth Object Wide-field Infrared Survey Explorer della NASA, o NEOWISE, il 27 marzo. Da allora, la cometa, chiamata cometa C/2020 F3 NEOWISE e soprannominata cometa NEOWISE, è stata avvistata da diversi veicoli spaziali della NASA, inclusa la sonda solare Parker, Osservatorio delle relazioni solari e terrestri della NASA, l'Osservatorio solare ed eliosferico ESA/NASA, e astronauti a bordo della Stazione Spaziale Internazionale.
L'immagine sopra è dati non elaborati dallo strumento WISPR di Parker Solar Probe, che acquisisce immagini dell'atmosfera esterna del sole e del vento solare in luce visibile. La sensibilità di WISPR lo rende anche adatto per vedere dettagli fini in strutture come le code delle comete. Parker Solar Probe ha raccolto dati scientifici fino al 28 giugno per il suo quinto flyby solare, ma la disponibilità di ulteriore tempo di downlink ha permesso al team di acquisire immagini extra, inclusa questa immagine della cometa NEOWISE.
Le doppie code della cometa NEOWISE sono viste più chiaramente in questa immagine dello strumento WISPR, che è stato elaborato per aumentare il contrasto e rimuovere la luminosità in eccesso dalla luce solare diffusa, rivelando maggiori dettagli nelle code delle comete.
I dati elaborati dallo strumento WISPR sulla sonda solare Parker della NASA mostrano maggiori dettagli nelle doppie code della cometa NEOWISE, come visto il 5 luglio, 2020. Il più basso, la coda più larga è la coda di polvere della cometa, mentre il più sottile, la coda superiore è la coda ionica della cometa. Credito:NASA/Johns Hopkins APL/Laboratorio di ricerca navale/Parker Solar Probe/Guillermo Stenborg
La coda inferiore, che appare ampio e sfocato, è la coda di polvere della cometa NEOWISE, creata quando la polvere si solleva dalla superficie del nucleo della cometa e si trascina dietro la cometa nella sua orbita. Gli scienziati sperano di utilizzare le immagini di WISPR per studiare le dimensioni dei granelli di polvere all'interno della coda di polvere, così come la velocità con cui la cometa emette polvere.
La coda superiore è la coda ionica, che è costituito da gas che sono stati ionizzati perdendo elettroni alla luce intensa del sole. Questi gas ionizzati vengono colpiti dal vento solare, il costante deflusso di materiale magnetizzato dal sole, creando la coda di ioni che si estende direttamente lontano dal sole. Le immagini di Parker Solar Probe sembrano mostrare una divisione nella coda ionica. Ciò potrebbe significare che la cometa NEOWISE ha due code ioniche, oltre alla sua coda di polvere, anche se gli scienziati avrebbero bisogno di più dati e analisi per confermare questa possibilità.
