Il sole sta per svelare alcuni dei suoi segreti, forse anche rivelare alcune verità nascoste del cosmo. E puoi entrare in azione la prossima settimana se sei nel posto giusto per la migliore eclissi solare negli Stati Uniti in quasi un secolo.

Gli astronomi si stanno dando da fare per estrarre ancora più scienza dalla misteriosa sfera di gas che è vitale per la Terra. Guarderanno da terra, utilizzando telescopi, macchine fotografiche, binocolo e quant'altro funziona. Guarderanno dalla Stazione Spaziale Internazionale e da una flotta di 11 satelliti nello spazio. E in mezzo, voleranno tre aerei e lanceranno più di 70 palloni ad alta quota.

"Ci aspettiamo un carico di scienza da questo, "ha detto Jay Pasachoff, un astronomo del Williams College che ha viaggiato su 65 eclissi di ogni tipo.

Gli scienziati si concentreranno sul sole, ma esamineranno anche cosa succede al clima terrestre, al tempo spaziale, e agli animali e alle piante sulla Terra poiché la luna blocca completamente il sole. L'ombra della luna percorrerà uno stretto sentiero, dall'Oregon alla Carolina del Sud.

Tra la NASA e la National Science Foundation, il governo federale sta spendendo circa 7,7 milioni di dollari per l'eclissi di lunedì prossimo. Uno dei progetti della NASA prevede che gli studenti lancino i palloni ad alta quota per fornire "riprese in diretta dal confine dello spazio" durante l'eclissi.

Ma non sono solo i professionisti o gli studenti. La NASA ha un elenco di vari esperimenti che le persone comuni possono fare.

"Milioni di persone possono uscire in veranda in pantofole e raccogliere dati di prim'ordine, " ha detto Matt Penn, un astronomo dell'Osservatorio solare nazionale di Tucson, Arizona.

Penn è il capo scienziato di un progetto cinematografico finanziato dalla National Science Foundation soprannominato Citizen CATE. Più di 200 volontari sono stati addestrati e hanno ricevuto speciali piccoli telescopi e treppiedi per osservare il sole in 68 posizioni nello stesso identico modo. Le migliaia di immagini dei cittadini-scienziati saranno combinate per un film sul limite del sole, solitamente difficile da vedere.

Mike Conley, a Salem, Oregon, commerciante di borsa il cui cortile è costellato di telescopi, colto al volo l'opportunità di far parte del team scientifico.

"Chi lo sa? Forse da questo verrà fuori un grande segreto, i misteri del sole saranno svelati, perché stiamo facendo qualcosa che non è mai stato fatto prima e stiamo ottenendo dati che non sono mai stati visti prima, " ha detto. "Arriverà una grande scoperta e tutti diranno, 'Hey, ne facevamo parte!'"

Non hai bisogno di telescopi per dare una mano. Puoi utilizzare l'app iNaturalist tramite la California Academy of Sciences e osservare la reazione di animali e piante intorno a te. Puoi andare allo zoo, come lo zoo di Nashville, dove chiedono alle persone di tenere traccia di ciò che stanno facendo gli animali. L'Università della California, Berkeley, è alla ricerca di foto e video per il suo Eclipse Megamovie 2017, sperando di ottenere più di 1, 000 volontari.

Anche con tutta l'alta tecnologia, strumenti ad alta quota ora disponibili, quando si tratta di comprendere molti dei misteri del sole, niente batte un'eclissi, ha detto Pasachoff del Williams College. Questo perché il sole è così luminoso che nemmeno i satelliti e le sonde speciali possono guardare dritto verso il sole solo per intravedere la corona esterna, o corona. I satelliti creano eclissi artificiali per oscurare il sole, ma non possono farlo bene come la luna, Egli ha detto.

La corona è ciò su cui gli astronomi si concentrano davvero durante un'eclissi. È l'atmosfera esterna del sole dove ha origine il tempo spaziale, dove si proiettano anelli sporgenti di plasma rosso incandescente e dove il campo magnetico mostra fluttuazioni. La temperatura nell'atmosfera esterna è di oltre 1 milione di gradi più calda di quella sulla superficie del sole e gli scienziati vogliono capire perché.

"È ironico che abbiamo imparato di più sul sole quando il suo disco è nascosto alla vista, " disse Fred "Mr. Eclipse "Espanak, un astronomo della NASA in pensione specializzato in eclissi per l'agenzia spaziale.

E imparano altre cose, pure. L'elio, il secondo elemento più abbondante nell'universo, non è stato scoperto sulla Terra fino a quando il suo spettro chimico non è stato individuato durante un'eclissi nel 1868, ha detto Espanak.

Ma quella scoperta è eclissata da ciò che un'eclissi ha fatto per Albert Einstein e per la fisica.

Einstein era uno scienziato poco conosciuto nel 1915 quando propose la sua teoria della relatività generale, una pietra miliare nella fisica che dice che ciò che percepiamo come forza di gravità è in realtà dalla curvatura dello spazio e del tempo. Spiega il moto dei pianeti, buchi neri e la flessione della luce proveniente da galassie lontane.

Einstein non poteva provarlo, ma disse che un modo per farlo era mostrare che la luce di una stella lontana si piega durante un'eclissi. Durante un'eclissi del 1919, Arthur Eddington ha osservato la giusta quantità di piegatura, qualcosa che non potrebbe essere fatto senza l'ombra della luna che eclissa il sole.

"Ha segnato un cambiamento completo nella comprensione dell'universo, ", ha affermato Mark Littmann dell'Università del Tennessee, un ex direttore di planetario. "Bang. Proprio lì."

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