La concentrazione di microplastiche nell'acqua e nei pesci del Mar Baltico è stata costante negli ultimi 30 anni, nonostante un sostanziale aumento della produzione di plastica nello stesso periodo. Questa è la sorprendente conclusione di un nuovo studio appena pubblicato su Scienza dell'ambiente totale .

Più plastica viene prodotta a livello globale che mai, e tra i 5 ei 15 milioni di tonnellate di plastica finiscono negli oceani del mondo ogni anno.

Si presumeva che la concentrazione di microplastiche nei pesci e nell'acqua di mare fosse aumentata parallelamente all'aumento della produzione di plastica, ma tale ipotesi non è supportata dal primo studio a lungo termine sulle microplastiche nel mare.

Lo studio, condotto dai ricercatori di DTU Aqua, l'Università di Copenaghen, e GEOMAR a Kiel, hanno analizzato il livello di microplastiche nei campioni di pesce e acqua del Mar Baltico, prese tra il 1987 e il 2015.

"Il risultato è sorprendente. C'è la stessa quantità di plastica sia nell'acqua che nel pesce quando torni indietro di 30 anni, " afferma il professor Torkel Gissel Nielsen di DTU Aqua.

Precedenti studi sul livello di microplastiche nell'acqua e nei pesci sono stati istantanei. Questa è la prima volta che i livelli sono stati studiati per un periodo più lungo.

"Lo studio solleva una serie di domande. Abbiamo tutti imparato a scuola che la plastica impiega 100 anni per rompersi. Sappiamo che oggi viene prodotta più plastica che mai. Allora, dove è andata a finire la plastica? Affonda sul fondo? Ci sono organismi che possono abbatterlo? O viene portato via dalle correnti?" dice Torkel Gissel Nielsen.

Un pesce su cinque conteneva microplastiche

I vecchi campioni di acqua e pesce del Mar Baltico provengono da una serie temporale di campioni raccolti da DTU Aqua e GEOMAR Kiel con l'obiettivo di studiare le catene alimentari nel Mar Baltico. Birra Sabrina, all'epoca studente di master presso la Sezione Biologica dell'Università di Copenaghen, ha sviluppato l'idea insieme a DTU Aqua di studiare la concentrazione di microplastiche nei vecchi campioni.

Ha sezionato un totale di 814 pesci della specie aringa e spratto, e quantificato i livelli di microplastiche nello stomaco e nell'intestino.

Circa un pesce su cinque conteneva microplastiche. Si trattava principalmente di fibre di plastica provenienti da indumenti, come indumenti in pile, che vengono trasportati nell'ambiente marino con acque di lavaggio scaricate. I ricercatori presumono che la plastica passi non digerita attraverso il pesce entro 24 ore.

"È importante concentrarsi sul fatto che le microplastiche non appartengono al mare, e dobbiamo ancora ridurne la diffusione in modo che non finiscano nell'ambiente acquatico e nella catena alimentare, " lei dice.

Livelli non eccessivamente alti

La quantità di microplastiche nei campioni d'acqua non è stata schiacciante. In un metro cubo d'acqua del Mar Baltico, i ricercatori hanno trovato 0,3 fibre microplastiche (più grandi di 0,1 mm). Un dato che è rimasto costante negli ultimi 30 anni.

"Rimane la necessità di una maggiore attenzione alle microplastiche nei nostri mari. Il nostro studio apre la strada allo studio di altri aspetti del significato delle microplastiche, e livelli di microplastiche dall'aria ai fondali marini, "dice Sabrina Birra.

La più grande minaccia per l'ambiente rappresentata dalle microplastiche deriva probabilmente dalla loro capacità di attrarre sostanze tossiche. prodotti chimici petroliferi, ritardanti di fiamma bromurati, e gli ftalati possono legarsi alla plastica. Se queste sostanze vengono assorbite dal pesce, oppure i pesci espellono la plastica prima che le sostanze vengano assorbite, è una delle domande a cui la scienza non ha ancora risposto.