Immagine del sole parzialmente eclissato, fotografato attraverso un teleobiettivo ricoperto da uno speciale filtro solare. La luna copre il 10% del diametro del sole e non esattamente il 2% della sua area. Macchie solari scure punteggiano il disco solare. Credito:Rick Fienberg / TravelQuest International / Wilderness Travel.
Se il tempo è bello, gli spettatori di tutto il Regno Unito potranno assistere a un'eclissi solare parziale il 21 agosto 2017, poco prima del tramonto. In un'eclissi parziale, un piccolo morso del Sole può essere visto nel punto di metà dell'eclissi, poiché è coperto dalla Luna. Un'eclissi solare parziale è un fenomeno naturale affascinante, ma non è di alcuna utilità scientifica pratica, a differenza di un'eclissi totale che offre un'opportunità speciale per studiare la corona solare - i tenui strati di gas caldo attorno al Sole che sono molto più deboli del familiare disco giallo.
La durata dell'eclisse sarà di circa 40 minuti, con il punto medio che si verifica in vari momenti in tutto il paese. Gli spettatori di Edimburgo possono aspettarsi il picco dell'eclissi alle 19:58 BST, mentre per quelli di Cardiff il picco si verificherà alle 20:05 BST.
Gli spettatori negli Stati Uniti saranno trattati per una più drammatica "eclissi solare totale", dove l'intero disco del Sole è bloccato dalla Luna e il cielo si oscurerà temporaneamente. Quattordici stati potranno vivere l'eclissi, durata superiore a 2 minuti, lungo un sentiero che si estende da est a ovest.
Grafico che mostra come potrebbe apparire l'eclissi dal Regno Unito. Il punto medio sarà in momenti diversi a seconda di dove ti trovi, che si verifica ad esempio alle 20.04 BST se visto da Londra. Credito:RAS.
Le eclissi di Sole si verificano quando la Luna passa direttamente tra la Terra e il Sole, quindi si svolgono solo a New Moon. A causa del modo in cui la Luna si muove intorno alla Terra e la Terra intorno al Sole, le eclissi solari non accadono ogni mese. Ce ne sono da due a cinque ogni anno, ma ognuno è visibile solo nella fascia limitata sulla superficie terrestre dove cade l'ombra della Luna, che è ogni volta diversa. In qualsiasi luogo particolare sulla Terra, le eclissi solari non sono così frequenti.
Prestare la massima attenzione quando si osserva l'eclissi, per lo splendore accecante del Sole. Mai, mai guardare direttamente il Sole con un binocolo o un telescopio, perché rischierai danni permanenti agli occhi. Anche fissare il Sole è pericoloso, e gli occhiali da sole non sono una protezione. Gli ospedali vedono regolarmente i pazienti che hanno danneggiato i loro occhi mentre guardavano le eclissi. Non essere tra loro!
Per ulteriori informazioni sulle eclissi solari totali e parziali, e istruzioni su come osservare un'eclissi in sicurezza, vedere il foglio illustrativo RAS.
ATTENZIONE:non guardare mai direttamente il sole! Leggi l'opuscolo RAS per una guida su come visualizzare l'eclissi in sicurezza.
