Pannello di sinistra:curva della luce di transito piegata al periodo orbitale di EPIC 218916923b e residui. I punti rossi contrassegnano i dati K2 raccolti e le relative barre di errore. La linea continua indica il modello di transito più adatto a riclassificare. Pannello di destra:FIES piegato in fasi (cerchi blu), HARPS-N (diamanti verdi) e HARPS (triangoli rossi) misurazioni RV di EPIC 218916923b e orbita più adatta (linea continua), dopo la sottrazione delle velocità sistemiche misurate da ciascuno strumento. Le barre di errore non sono state corrette dal jitter stellare. Credito:Barragán et al., 2017.
(Phys.org) — Un team europeo di astronomi guidato da Oscar Barragán dell'Università di Torino in Italia riferisce della scoperta di un pianeta extrasolare di piccola massa caldo di Giove in orbita attorno a una vicina stella di sequenza principale di tipo K. Il mondo alieno appena ritrovato, designato EPIC 218916923b, è il Giove caldo meno massiccio conosciuto fino ad oggi. I risultati sono stati presentati il 2 febbraio in un articolo pubblicato su arXiv.org.
Il nuovo pianeta è stato rilevato per la prima volta dalla navicella spaziale Kepler della NASA durante la sua missione prolungata nota come K2. La campagna K2 7, che è stato condotto tra il 4 ottobre e il 26 dicembre, 2015, ottenuto un segnale di transito associato alla stella EPIC 218916923. Si tratta di una stella K0 V attiva situata a circa 500 anni luce di distanza.
"Qui presentiamo la scoperta di EPIC 218916923b, un Giove caldo in transito in un'orbita di 29 giorni attorno a una stella attiva K0 V che è stata monitorata fotometricamente dalla missione spaziale K2 durante la sua Campagna 7, " scrivono i ricercatori sul giornale.
Per confermare la natura planetaria del segnale di transito, il team ha condotto osservazioni di follow-up utilizzando osservatori a terra. Gli scienziati hanno utilizzato il telescopio ottico nordico da 2,56 m (NOT), il Telescopio Nazionale Galileo (TNG) di 3,58 m (entrambi situati presso l'Osservatorio del Roque de los Muchachos a La Palma, Isole Canarie, Spagna), il telescopio di 2,7 m dell'Osservatorio McDonald (Texas, USA) e il telescopio ESO da 3,6 m dell'Osservatorio di La Silla (Cile).
Gli astronomi sono riusciti a ricavare i parametri principali del sistema. Secondo lo studio, EPIC 218916923b ha un raggio di circa 0,81 raggi di Giove, ma ha solo il 38% della massa di Giove. I ricercatori hanno anche stimato che l'exomondo orbita intorno alla sua stella madre ogni 29 giorni circa ed è circa il 12% meno denso del pianeta più grande del sistema solare.
Inoltre, gli scienziati presumono che il pianeta abbia un nucleo con una massa di circa 48 masse terrestri, contenente circa il 40% della massa planetaria totale. Si aspettano anche che il mondo extrasolare appena rilevato abbia un nucleo solido circondato da un involucro gassoso.
Dato che EPIC 218916923b è un pianeta gigante gassoso e tenendo conto del suo periodo orbitale, questo pianeta è stato classificato come un Giove caldo. I cosiddetti "Giove caldi" sono pianeti giganti gassosi con una massa minima di 0,3 masse gioviane e periodi orbitali compresi tra 10 e 100 giorni. Segnano la transizione tra i "Giove caldi" con periodo orbitale compreso tra uno e 10 giorni e gli analoghi di Giove con periodo orbitale superiore a 100 giorni.
EPIC 218916923b è l'ultima aggiunta alla lista degli 80 caldi Giove conosciuti finora. Secondo il giornale, questo pianeta si unisce anche al piccolo gruppo di Giove caldi ben caratterizzati la cui massa e raggio sono stati determinati con una precisione migliore del 25 percento.
Il team ha concluso che la scoperta di EPIC 218916923b segna un altro importante passo verso una migliore caratterizzazione della popolazione di Giove caldi in termini di massa planetaria, parametri di raggio e orbitali. Potrebbe anche essere utile per testare diversi meccanismi di formazione dei pianeti.
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