Ti sei mai chiesto che tipo di rocce compongono quelle chiazze luminose e scure sulla luna? Bene, l'USGS ha appena rilasciato una nuova mappa autorevole per aiutare a spiegare la storia di 4,5 miliardi di anni del nostro vicino più prossimo nello spazio.

Per la prima volta, l'intera superficie lunare è stata completamente mappata e classificata uniformemente dagli scienziati dell'USGS, in collaborazione con la NASA e il Lunar Planetary Institute.

La mappa lunare, chiamata "Mappa geologica unificata della Luna, " servirà come modello definitivo della geologia della superficie lunare per le future missioni umane e sarà prezioso per la comunità scientifica internazionale, educatori e pubblico in generale. La mappa digitale è ora disponibile online e mostra la geologia della luna con dettagli incredibili (1:5, 000, scala 000).

"Le persone sono sempre state affascinate dalla luna e quando potremmo tornare, " ha detto l'attuale direttore dell'USGS ed ex astronauta della NASA Jim Reilly. "Quindi, è meraviglioso vedere USGS creare una risorsa che può aiutare la NASA nella pianificazione delle missioni future".

Per creare la nuova mappa digitale, gli scienziati hanno utilizzato informazioni da sei mappe regionali dell'era Apollo insieme a informazioni aggiornate da recenti missioni satellitari sulla luna. Le mappe storiche esistenti sono state ridisegnate per allinearle con i moderni set di dati, preservando così osservazioni e interpretazioni precedenti. Insieme alla fusione di dati vecchi e nuovi, I ricercatori dell'USGS hanno anche sviluppato una descrizione unificata della stratigrafia, o strati di roccia, della Luna. Questo ha risolto i problemi delle mappe precedenti in cui i nomi delle rocce, le descrizioni e le età erano talvolta incoerenti.

"Questa mappa è il culmine di un progetto decennale, " ha detto Corey Fortezzo, geologo USGS e autore principale. "Fornisce informazioni vitali per nuovi studi scientifici collegando l'esplorazione di siti specifici sulla luna con il resto della superficie lunare".

I dati di elevazione per la regione equatoriale della luna provengono da osservazioni stereo raccolte dalla Terrain Camera durante la recente missione SELENE (Selenological and Engineering Explorer) guidata da JAXA, l'Agenzia di esplorazione aerospaziale giapponese. La topografia per i poli nord e sud è stata integrata con i dati dell'altimetro laser Lunar Orbiter della NASA.

Per maggiori dettagli sulla mappa, leggi l'abstract o scaricalo direttamente dal sito della Unified Gelogic Map of the Moon.