La navicella spaziale OSIRIS-REx della NASA ha attivato i suoi propulsori per posizionarsi sulla rotta corretta per il suo imminente sorvolo della Terra. La navicella spaziale, che è in viaggio di due anni verso l'asteroide Bennu, mercoledì ha eseguito con successo un aggiustamento della rotta di precisione per prepararsi alla fionda gravitazionale del 22 settembre.

Questa manovra di correzione della traiettoria è stata la prima ad utilizzare il sistema di controllo dell'assetto della navicella, o ACS, propulsori in una sequenza turn-burn-turn. In questo tipo di sequenza, Le ruote del momento di OSIRIS-REx fanno girare la navicella spaziale per puntare i propulsori ACS verso la direzione desiderata per l'incendio, e i propulsori si accendono. Dopo l'ustione, le ruote del momento riportano il veicolo spaziale al suo orientamento precedente. La spinta totale è monitorata da un accelerometro di bordo che interromperà la manovra una volta raggiunta la spinta desiderata.

Cambiamenti di velocità ad alta precisione, o velocità e direzione, sarà fondamentale quando il veicolo spaziale OSIRIS-REx opererà vicino a Bennu. Perché Bennu è così piccolo, ha solo un debole campo gravitazionale. Perciò, saranno necessari solo piccoli cambiamenti di velocità per eseguire molte delle manovre pianificate per esplorare e mappare l'asteroide.

La manovra del 23 agosto è iniziata alle 13:00. EDT ed è durato circa un minuto e 17 secondi. I dati preliminari di tracciamento indicano che la manovra ha avuto successo, cambiando la velocità del veicolo spaziale di 1,07 miglia all'ora (47,9 centimetri al secondo) e utilizzando circa 16 once (0,46 chilogrammi) di carburante.

OSIRIS-REx volerà vicino alla Terra il 22 settembre per utilizzare la gravità del nostro pianeta per spingere la navicella spaziale sul piano orbitale di Bennu. Da venerdì, 25 agosto l'astronave si trova a circa 10,3 milioni di miglia (16,6 milioni di chilometri) dalla Terra.

Il team della missione ha pianificato provvisoriamente un'altra manovra di puntamento verso la Terra minore. Nelle prossime settimane, il team di navigazione elaborerà i dati giornalieri di tracciamento del veicolo spaziale dalla manovra di mercoledì per determinare se la manovra aggiuntiva è necessaria prima che la gravità terrestre assista.