I ricercatori dell'Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) e dell'Università di Cambridge hanno rilevato il litio in una stella primitiva nella nostra galassia. Le osservazioni sono state fatte al VLT, all'Osservatorio del Paranal dell'ESO in Cile.

In astrofisica, qualsiasi elemento più pesante dell'idrogeno e dell'elio è chiamato "metallo" e il litio è tra i più leggeri di questi metalli. I ricercatori dell'IAC e dell'Università di Cambridge sono stati in grado di rilevare il litio in una stella primitiva. Questa è la stella J0023+0307, scoperto un anno fa dallo stesso team di scienziati con il Gran Telescopio Canarias (GTC) e il William Herschel Telescope (WHT) dell'Observatorio del Roque de los Muchachos.

Questa scoperta potrebbe fornire informazioni cruciali sulla creazione di nuclei atomici ("nucleosintesi") nel Big Bang. "Questa stella primitiva ci sorprende per il suo alto contenuto di litio, e la sua possibile relazione con il litio primordiale formatosi nel Big Bang, " nota David Aguado, un ricercatore associato all'Università di Cambridge ed ex studente di dottorato dell'IAC/ULL, chi è l'autore principale di questo articolo.

Questa stella è simile al nostro sole, ma con un contenuto di metallo molto più povero, meno di un millesimo di quello della metallicità solare. Questa composizione implica che abbiamo a che fare con una stella che si è formata nei primi 300 milioni di anni dell'universo, subito dopo le supernovae che segnano le fasi finali delle prime stelle massicce della nostra galassia.

"Il contenuto di litio di questa stella primitiva è simile a quello di altre stelle povere di metalli nell'alone della nostra galassia, e definiscono, all'incirca, un valore costante, indipendente dal valore del contenuto di metallo della stella, " spiega Jonay González Hernández, un ricercatore Ramón y Cajal presso l'IAC, coautore dell'articolo.

Litio, sintetizzato nel Big Bang, è un metallo molto fragile che viene facilmente distrutto all'interno delle stelle da reazioni nucleari ad una temperatura di 2, 5 milioni di gradi o più. Poiché la base dell'atmosfera di questo tipo di stelle povere di metalli non raggiunge questa temperatura, il litio vi rimane praticamente per tutta la vita.

J0023+0307 è ancora sulla sequenza principale, la fase in cui le stelle trascorrono la maggior parte della loro vita, e la sua età è quasi quella dell'universo. "La nostra stella J0023+0307 mantiene questo contenuto costante di litio in una stella con una metallicità molto bassa, e quindi capiamo che il litio deve essersi formato in una fase ancora precedente nell'evoluzione dell'universo" aggiunge Carlos Allende, un ricercatore IAC che è un altro autore del documento.

Strumenti

Queste misurazioni sono state effettuate utilizzando la spettroscopia ad alta risoluzione su uno dei telescopi che compongono il Very Large Telescope (VLT), 8, 2m, all'Osservatorio del Paranal dell'ESO in Cile.

La stella è stata scoperta utilizzando la spettroscopia con gli strumenti ISIS sul WHT (4, 2m) e OSIRIS sul GTC (10, 4m) sia all'Osservatorio Roque de los Muchachos dell'IAC (Garafía, La Palma).