Per la prima volta dal ritiro della navetta spaziale nel 2011, La NASA afferma che presto potrebbe avere la capacità di inviare astronauti sulla Stazione Spaziale Internazionale dal suolo degli Stati Uniti.

Traguardi critici sono all'orizzonte per Boeing e SpaceX, i partner commerciali dell'equipaggio dell'agenzia spaziale:test di volo del loro veicolo spaziale, comprese le missioni con equipaggio, sono previste per il 2018.

Ha lanciato una sorta di "nuova corsa allo spazio" al Kennedy Space Center, funzionari hanno detto.

"Abbiamo investito molto come centro, come nazione nel Kennedy Space Center per prepararci per i prossimi 50 anni di volo spaziale e oltre, " ha detto Tom Engler, il direttore della pianificazione e dello sviluppo del centro. "Vedi i dividendi di questo ora, queste società commerciali acquistano in quello che stiamo facendo."

La partnership pubblico-privato sta trasformando il Kennedy Space Center in uno spazioporto multiutente. La NASA sta sviluppando lo Space Launch System e la navicella spaziale Orion per missioni nello spazio profondo, anche su Marte, lasciare che le aziende private mandino le persone in un'orbita terrestre bassa.

Boeing sta costruendo il CST-100 Starliner, un veicolo spaziale che invierà gli astronauti alla stazione spaziale, in un hangar un tempo utilizzato per preparare le navette spaziali per il volo. Tre Starliner sono in produzione, incluso uno che farà volare gli astronauti l'anno prossimo.

"Se Marte è l'apice dell'Everest, l'orbita terrestre bassa è il campo base. Le compagnie commerciali sono gli sherpa che trasportano le cose lì, "ha detto Chris Ferguson, un ex astronauta della NASA e direttore dell'equipaggio e delle operazioni di missione alla Boeing. "Apre un mondo di affari completamente nuovo."

SpazioX, che vola missioni cargo verso la stazione spaziale con la sua navicella spaziale Dragon, ha modificato una vecchia piattaforma di lancio dello shuttle per i suoi razzi Falcon 9, che l'azienda ha riutilizzato con successo. Prevede di utilizzare Dragon 2, una nuova versione della navicella spaziale, inviare astronauti alla stazione spaziale.

origine blu, fondata dal fondatore di Amazon.com Jeff Bezos, sta costruendo una fabbrica di razzi; prevede inoltre di lanciare i suoi razzi da Cape Canaveral.

Boeing e United Launch Alliance hanno costruito una torre di accesso per l'equipaggio in modo che gli astronauti possano salire a bordo dello Starliner. L'Atlante V, uno dei razzi più affidabili al mondo, lancerà la navicella spaziale e i suoi astronauti.

"Questa è davvero l'era Apollo per la prossima generazione, "ha detto Shannon Coggin, uno specialista di integrazione della produzione presso United Launch Alliance. "Questo sta ispirando la prossima generazione ad innamorarsi di nuovo dello spazio, per testare davvero i loro confini e spianare la loro strada per il futuro dell'esplorazione dello spazio commerciale".

Per soddisfare i requisiti della NASA, Boeing e SpaceX devono dimostrare che i loro sistemi sono pronti per iniziare voli regolari verso la stazione spaziale. Il primo test di volo di SpaceX è previsto per febbraio. Boeing è previsto per giugno.

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