L'astronomo brasiliano Denilso Camargo ha recentemente scoperto cinque nuovi ammassi globulari nel rigonfiamento della Via Lattea che potrebbero offrire indizi essenziali sulla formazione e l'evoluzione delle regioni più interne della nostra galassia. I nuovi cluster identificati, che sono vecchi e poveri di metallo, hanno anche il potenziale per migliorare la nostra comprensione della struttura e della cinematica del rigonfiamento galattico.

Gli ammassi globulari (GC) sono raccolte sferoidali di stelle strettamente legate in orbita attorno a galassie percepite come laboratori naturali che consentono studi sull'evoluzione stellare e chimica. Questi oggetti sono relativamente rari, poiché ci sono poco più di 200 di questi ammassi finora identificati nella Via Lattea. Perciò, ampliare questo elenco attualmente breve di GC è di grande importanza per gli astronomi.

Dato che la formazione e l'evoluzione della Via Lattea interna sconcertano ancora gli scienziati e rimangono oggetto di intenso dibattito, trovare nuovi GC nel rigonfiamento galattico potrebbe essere molto utile per risolvere queste incertezze.

Denilso Camargo del Colégio Militar de Porto Alegre, Brasile, nel giugno 2018 ha riportato la sua scoperta di cinque nuovi ammassi globulari nel rigonfiamento galattico. I GC appena rilevati, designato Camargo dal 1102 al 1106, sono stati trovati analizzando le immagini raccolte dalla navicella spaziale Wide-field Infrared Survey Explorer (WISE) della NASA. La natura a grappolo degli oggetti è stata confermata dai dati fotometrici del sondaggio 2MASS e dal satellite Gaia dell'ESA (secondo rilascio di dati o DR2).

Secondo Camargo, i nuovi ammassi potrebbero fornire alcuni indizi sulla natura della regione centrale della Via Lattea.

"La scoperta di un ammasso globulare è di per sé un fatto di grande importanza per l'astronomia. Inoltre, sono stati i primi sistemi stellari formatisi nell'Universo primordiale e possono essere considerati veri e propri fossili viventi da cui sono state costruite le galassie come la Via Lattea. Quindi, sono un potente strumento per studiare la formazione e l'evoluzione precoce delle galassie, soprattutto la Via Lattea, " Ha detto Camargo ad Astrowatch.net.

Ha notato che la nuova scoperta può aiutarci a rispondere ad alcune domande che rimangono aperte sulla struttura e la cinematica del rigonfiamento galattico.

"Presentano età e metallicità coerenti con gli ammassi globulari dell'alone galattico e quindi possono rappresentare un'estensione dell'alone nella regione centrale della Galassia. D'altra parte, le nuove scoperte presentano velocità Gaia-DR2 coerenti con ammassi globulari rigonfi, o un alone molto interiore, così, possono far parte di una classica componente galattica del rigonfiamento, " Ha aggiunto Camargo.

I nuovi cluster hanno età comprese tra 12,5 e 13,5 miliardi di anni e metallicità comprese tra –1,5 e –1,8 dex. Camargo 1102 è situato sopra la barra galattica sul lato opposto del centro della Via Lattea, ad una distanza di circa 27, 000 anni luce dalla Terra, e circa 2, 800 anni luce dal centro galattico. Altri quattro ammassi si trovano nel lato vicino della Via Lattea, da 14, 700 a 18, 900 anni luce di distanza dal nostro pianeta ed entro 17, 600 anni luce dal centro galattico, ma più vicino al piano galattico.

I parametri di questi cinque GC suggeriscono che si siano formati prima che l'universo fosse arricchito di metalli dalle supernovae (SNe). Generalmente, SNe creare, fondere ed espellere elementi chimici prodotti dalla nucleosintesi. Si ritiene che tutti gli elementi più pesanti del ferro si siano formati a seguito di esplosioni di SNe.

Mentre Camargo attualmente continua la sua continua ricerca di nuovi GC analizzando i dati di Gaia, SAGGIO e 2MASS, incoraggia gli astronomi a condurre ulteriori studi sui nuovi ammassi scoperti.

"Una fotometria più profonda come quella del Very Large Telescope dell'ESO potrebbe fornire parametri più accurati per le nuove scoperte, " ha concluso.