Il più grande asteroide in più di un secolo sfreccerà in sicurezza oltre la Terra il 1 settembre a una distanza sicura ma insolitamente ravvicinata di circa 4,4 milioni di miglia (7 milioni di chilometri), ha detto la Nasa.

L'asteroide è stato scoperto nel 1981, e prende il nome dal famoso fondatore ottocentesco dell'assistenza infermieristica moderna, Florence Nightingale.

"Firenze è il più grande asteroide ad essere passato così vicino al nostro pianeta da quando è stato scoperto il primo asteroide vicino alla Terra oltre un secolo fa, ", ha affermato una dichiarazione dell'agenzia spaziale statunitense.

È uno dei più grandi asteroidi nelle vicinanze della Terra, e misura circa 2,7 miglia (4,4 chilometri) di larghezza, o circa le dimensioni di 30 piramidi egiziane attaccate insieme.

"Mentre molti asteroidi conosciuti sono passati più vicino alla Terra di quanto non lo farà Firenze il 1 settembre, tutti quelli sono stati stimati per essere più piccoli, "ha detto Paul Chodas, direttore del Center for Near-Earth Object Studies della NASA.

Gli scienziati hanno in programma di studiare l'asteroide da vicino quando passa, utilizzando l'imaging radar terrestre in California e Porto Rico.

"Le immagini radar risultanti mostreranno le dimensioni reali di Firenze e potrebbero anche rivelare dettagli della superficie fino a circa 30 piedi (10 metri), " ha detto la Nasa.

Questo passo sarà il più vicino di Firenze "dal 1890 e il più vicino mai fino a dopo il 2500, " ha aggiunto l'agenzia spaziale statunitense.

Gli asteroidi sono piccoli, corpi rocciosi naturali che orbitano attorno al Sole.

Le collisioni di grandi asteroidi con la Terra sono rare.

Un asteroide delle dimensioni di un'auto colpisce l'atmosfera terrestre circa una volta all'anno e brucia prima di raggiungere la superficie.

"Circa ogni 2, 000 anni o giù di lì, un meteoroide delle dimensioni di un campo da calcio colpisce la Terra e provoca danni significativi all'area, " ha detto la Nasa.

"Finalmente, solo una volta ogni pochi milioni di anni, arriva un oggetto abbastanza grande da minacciare la civiltà terrestre."

Gli scienziati sono fiduciosi che Firenze non sarà uno di loro.

© 2017 AFP