Questo 6 settembre L'immagine del 2015 resa disponibile dalla NASA mostra bande luminose e scure nell'atmosfera di Saturno, come si vede dalla sonda Cassini. Questa immagine è stata scattata con lunghezze d'onda della luce assorbite dal metano. Le aree scure sono regioni in cui la luce viaggia più in profondità nell'atmosfera, passando attraverso più metano. La luna Dione è a destra. In fondo ci sono le ombre degli anelli del pianeta. (NASA/JPL-Caltech/Istituto di scienze spaziali tramite AP)
Da più di un decennio, La navicella spaziale Cassini della NASA a Saturno ha portato "una lente d'ingrandimento" sull'incantevole pianeta, le sue lune e i suoi anelli.
Cassini rivelato bagnato, mondi esotici che potrebbero ospitare la vita:le lune Encelado e Titano. Ha svelato le lune incastonate negli anelli. Ci ha anche dato posti in prima fila per le stagioni mutevoli di Saturno e una tempesta così vasta che ha circondato il pianeta.
"Abbiamo fatto un incredibile viaggio di 13 anni intorno a Saturno, restituire i dati come un gigantesco idrante, semplicemente inondandoci di dati, " ha affermato la scienziata del progetto Linda Spilker del Jet Propulsion Laboratory della NASA a Pasadena, California. "Quasi come se avessimo portato una lente d'ingrandimento sul pianeta e sugli anelli."
Cassini ha trasmesso in streaming nuovi dettagli sull'atmosfera di Saturno fino al suo ardente finale di venerdì. I suoi delicati propulsori non possono competere con l'atmosfera addensante, la navicella è caduta fuori controllo durante il suo rapido tuffo ed è bruciata come una meteora sopra i cieli di Saturno.
Un breve sguardo indietro a Cassini:
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CRONOLOGIA:Cassini è partita da Cape Canaveral, Florida, il 15 ottobre, 1997, portando con sé il lander europeo Huygens. La navicella è arrivata su Saturno nel 2004. Sei mesi dopo, Huygens si è staccato da Cassini e si è paracadutato con successo sulla luna gigante Titano. Cassini rimase in orbita attorno a Saturno, l'unico veicolo spaziale ad aver mai fatto il giro del pianeta. Lo scorso aprile, La NASA ha messo Cassini su una serie sempre discendente di orbite finali, che porta al tuffo a cigno di venerdì. meglio quello, hanno pensato, di Cassini che si scontra accidentalmente con una luna che potrebbe ospitare la vita e la contamina.
In questo 31 ottobre, Foto del 1996 messa a disposizione dalla NASA, la sonda Cassini Saturn appena assemblata viene sottoposta a test vibrazionali e termici presso le strutture del Jet Propulsion Laboratory di Pasadena, California. È stato sottoposto a settimane di test "shake and bake" che imitano le forze e le temperature estreme che la navicella sperimenterebbe durante il lancio e il volo spaziale. (NASA tramite AP)
ASTRONOMIA:viaggiare troppo lontano dal sole per raccogliere la sua energia, Cassini ha usato il plutonio come energia elettrica per alimentare i suoi strumenti scientifici. Il suo serbatoio principale separato, però, stava diventando basso quando la NASA ha messo la navicella nel Grand Finale senza ritorno. La missione aveva già ottenuto un grande successo, e nonostante la possibilità di colpire Cassini con frammenti di anelli, i controllori di volo hanno diretto la navicella nello stretto spazio tra gli anelli e le cime delle nuvole di Saturno. Cassini ha superato con successo il gap 22 volte, fornendo primi piani sempre migliori di Saturno.
ANELLI:Cassini ha scoperto sciami di lune negli anelli di Saturno, inclusa una chiamata Peggy che ha fatto la short list per la foto finale. Gli scienziati volevano un'ultima occhiata per vedere se Peggy si fosse liberata dal suo anello. I dati del veicolo spaziale indicano che gli anelli di Saturno, che consistono in frammenti ghiacciati di dimensioni variabili dalla polvere alle montagne, potrebbero essere meno massicci. Ciò li renderebbe relativamente giovani rispetto a Saturno; forse una luna o una cometa si sono avvicinate troppo a Saturno e si sono spezzate, formando gli anelli 100 milioni di anni fa. O forse si sono verificate più collisioni di questo tipo. Il rovescio della medaglia, anelli più massicci suggerirebbero che si siano originati nello stesso periodo di Saturno, più di 4 miliardi di anni fa.
In questo mercoledì, 26 marzo 1997 foto d'archivio, un tecnico controlla lo scudo termico della sonda spaziale Huygens nella camera bianca della Dornier Satellitensysteme GmbH a Ottobrunn, Germania, vicino a Monaco di Baviera. La sonda sarà trasportata dall'orbiter Cassini della NASA ed è progettata per esplorare la luna di Saturno, Titano. (Foto AP/Uwe Lein)
LUNE:Saturno ha 62 lune conosciute, di cui sei scoperti da Cassini. Il più grande, di gran lunga, è il primo scoperto nel lontano 1655:Titano, che supera leggermente Mercurio. I suoi laghi contengono metano liquido, che potrebbe contenere qualcosa di nuovo, forma di vita esotica. Si ritiene che la piccola luna Encelado abbia un oceano sotterraneo globale che potrebbe scrosciare di vita più come lo conosciamo. Incredibilmente, geyser di vapore acqueo e ghiaccio fuoriescono dalle crepe del polo sud di Encelado. Spilker del JPL ha detto che se poteva cambiare una cosa di Cassini, sarebbe stato aggiungere sensori di rilevamento della vita per campionare questi pennacchi. Ma nessuno sapeva dei geyser fino a quando Cassini non è arrivato sulla scena.
PROSSIMO SU:Gli scienziati adorerebbero tornare su Encelado o Titano per cercare una vita potenziale. Niente è saldamente sui libri in questo momento. Ma ci sono proposte per tornare indietro, presentato nell'ambito del programma New Frontiers della NASA. Quindi resta sintonizzato.
Questo 3 dicembre L'immagine del 2015 resa disponibile dalla NASA mostra tre delle lune di Saturno:Tetide, sopra, Encelado, seconda a sinistra, e Mimas, visto dalla sonda Cassini. (NASA/JPL-Caltech/Istituto di scienze spaziali tramite AP)
Questo 23 luglio L'immagine del 2008 resa disponibile dalla NASA mostra il pianeta Saturno, come si vede dalla sonda Cassini. Dopo 20 anni di viaggio, Cassini è pronta a tuffarsi in Saturno venerdì, 15 settembre 2016. (NASA/JPL/Istituto di scienze spaziali via AP)
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