Sebbene sia gli uomini che le donne spettegolano, le donne potrebbero essere più propense a usare pettegolezzi e pettegolezzi come tattiche per sparlare di un potenziale rivale che è in competizione per l'attenzione di un uomo. Anche le donne spettegolano di più sull'aspetto delle altre donne, mentre gli uomini parlano di indizi per la detenzione di risorse (ad es. ricchezza) e l'atletismo dei loro concorrenti. Secondo Adam Davis dell'Università di Ottawa in Canada, il pettegolezzo è un'abilità sociale altamente evoluta e una tattica di competizione intrasessuale che si riferisce alle preferenze evolute di donne e uomini. Lo considera quindi essenziale per le relazioni interpersonali, e non un difetto di carattere.

Davis è l'autore principale di uno studio sulla rivista di Springer Scienze Psicologiche Evoluzionistiche che fornisce la prima prova verificabile di un legame positivo tra competitività intrasessuale, la quantità di pettegolezzi a cui le persone prendono parte, e se sono d'accordo con tali discorsi o no. Gli studiosi concordano sul fatto che il gossip si è evoluto come un modo efficiente per saperne di più sugli altri, e per far rispettare le norme di gruppo. È anche un metodo con cui le persone possono imparare di più sui loro rivali, e possono mettere in discussione la loro reputazione, soprattutto quando sono in lizza per gli stessi compagni romanticamente o sessualmente desiderabili.

In questo studio, 290 studenti canadesi eterosessuali di età compresa tra 17 e 30 anni hanno completato tre questionari. Uno ha misurato quanto siano competitivi i partecipanti nei confronti dei membri dello stesso sesso del proprio, soprattutto in termini di accesso all'attenzione di potenziali compagni. Gli altri questionari misuravano la tendenza e la probabilità dei partecipanti a spettegolare sugli altri, il valore sociale percepito del gossip, e se va bene parlare degli altri alle loro spalle.

È stato riscontrato che le persone che erano competitive nei confronti dei membri del proprio sesso avevano una maggiore tendenza a spettegolare. Erano anche più a loro agio con la pratica rispetto ad altri. Le donne avevano una maggiore tendenza a spettegolare rispetto agli uomini, e si sono anche divertiti di più, e ho visto più valore nel partecipare a tali chiacchiere. Gli uomini avevano maggiori probabilità di spettegolare sui risultati degli altri. Tali discorsi tra le donne spesso miravano all'aspetto fisico di un altro, ed è stato utilizzato per condividere informazioni sociali. Le donne hanno anche scoperto che il pettegolezzo ha un valore sociale maggiore, che potrebbe consentire loro di raccogliere maggiori informazioni sui possibili concorrenti nel gioco della ricerca di un compagno. Potrebbe anche aiutare ad affinare la loro capacità di spettegolare in futuro.

Secondo Davis, questi risultati forniscono la prova che il pettegolezzo è una tattica di competizione intrasessuale che corrisponde alle preferenze evolute del compagno di donne e uomini. Riflette anche le diverse strategie utilizzate dai sessi nella loro ricerca di compagni adatti.

"I risultati dimostrano che il pettegolezzo è intimamente legato alla competizione tra compagni e non solo il prodotto di uno stereotipo di genere femminile che può essere visto come peggiorativo, " afferma Davis, chi crede che i terapeuti, consiglieri, educatori, e il pubblico in generale dovrebbe ripensare alla propria posizione sui pettegolezzi. "Si tratta di un'abilità sociale altamente evoluta essenziale per le relazioni interpersonali, piuttosto che un difetto di carattere."