Utilizzando i dati di archivio della navicella spaziale XMM-Newton dell'ESA e dell'osservatorio a raggi X Chandra della NASA, gli astronomi hanno studiato una delle pulsar radio-silenziose a raggi gamma nota come PSR J1826-1256. Lo studio, sulla base di osservazioni a raggi X, getta più luce sulla natura di questo particolare oggetto e della sua nebulosa pulsar wind (PWN). I risultati della ricerca sono stati presentati in un documento pubblicato il 3 giugno su arXiv.org.

Le pulsar di raggi gamma sono stelle di neutroni rotanti che emettono fotoni di raggi gamma. Alcuni di essi mostrano anche emissioni radio spesso difficili da rilevare. Ciò è probabilmente dovuto al fatto che i loro stretti raggi radio mancano la linea di vista verso la Terra.

Però, alcune pulsar a raggi gamma sono completamente radio-silenziose, il che significa che le osservazioni in altri regimi, ad esempio, nelle lunghezze d'onda dei raggi X, sono necessari per conoscere le loro proprietà. In particolare, Gli studi a raggi X di tali oggetti hanno il potenziale per rivelare le loro nebulose del vento pulsar (PWNe) e i resti di supernova associati (SNR), che potrebbe fornire importanti informazioni sui parametri delle pulsar e sull'interazione dei venti di pulsar relativistici con il mezzo ambientale.

Con questo obiettivo in mente, un team di astronomi russi dell'Istituto Ioffe di San Pietroburgo, Russia, guidato da Anna V. Karpova, ha deciso di analizzare i dati di archivio a raggi X ottenuti da XMM-Newton e dalla navicella spaziale Chandra. L'obiettivo dei loro studi era una giovane ed energica pulsar radio-silenziosa denominata PSR J1826-1256.

Situato molto probabilmente circa 4, 320 anni luce di distanza dalla Terra, PSR J1826-1256 è di circa 14, 000 anni, ha un periodo di 110,2 millisecondi, una luminosità spin-down di circa 3,6 undecilioni di erg/se un campo magnetico superficiale di circa 3,7 trilioni di G. Sulla base di questi parametri, l'oggetto è stato classificato come una pulsar simile a Vela. Inoltre, osservazioni precedenti hanno mostrato che PSR J1826-1256 ospita un debole, ma PWN a forma di scia notevolmente lungo connesso alla pulsar e che si estende a sud-ovest da essa.

Il nuovo studio pubblicato dal team di Karpova fornisce ulteriori informazioni sulla natura del PSR J1826-1256 e del PWN ad esso associato.

"Qui riportiamo l'analisi a raggi X simultanea delle osservazioni d'archivio XMM-Newton e Chandra di PSR J1826-1256 e del suo PWN, " scrivono gli astronomi sul giornale.

Lo studio ha scoperto che lo spettro di PSR J1826-1256 può essere descritto dal modello a legge di potenza con un indice di fotoni di circa 1,0 e che lo spettro PWN diventa più morbido con la distanza dalla pulsar, ciò che è indicativo del raffreddamento al sincrotrone.

Quando si tratta di PWN, l'analisi ha rivelato che sembra essere una nebulosa a morfologia di tipo misto contenente un toro, getti e una scia. Le immagini XMM-Newton e Chandra mostrano che uno dei getti è piegato dalla pressione del pistone, a causa del vettore di moto proprio della pulsar non coincidente con la direzione del getto. I ricercatori hanno notato che tale geometria spiega la morfologia del PWN e suggerisce anche che potrebbe essere associata a un candidato SNR rilevato di recente chiamato G18.45-0,42.

Lo studio ha anche scoperto che PSR J1826-1256 si trova molto più lontano di quanto si pensasse in precedenza. Nuove stime fatte dal team indicano che la sua distanza dal nostro pianeta è di circa 11, 400 anni luce.

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