Per quanto riguarda le galassie, le dimensioni possono essere ingannevoli. Alcune delle più grandi galassie dell'Universo sono dormienti, mentre alcune galassie nane, come l'ESO 553-46 ripreso qui dal telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA, può produrre stelle a un ritmo da far rizzare i capelli. Infatti, L'ESO 553-46 ha uno dei più alti tassi di formazione stellare del 1, Circa 000 galassie più vicine alla Via Lattea. Non è un'impresa da poco per una galassia così piccola!

Gruppi di giovani, stelle calde punteggiano la galassia, bruciando con un fiero bagliore blu. L'intensa radiazione che producono provoca anche l'accensione del gas circostante, che è rosso vivo in questa immagine. La piccola massa e la colorazione distintiva delle galassie di questo tipo hanno spinto gli astronomi a classificarle, appropriatamente, come nane compatte blu (BCD).

Mancando il nucleo chiaro e la struttura che hanno molte galassie più grandi, come la Via Lattea, I BCD come ESO 553-46 sono composti da molti grandi ammassi di stelle legati insieme dalla gravità. La loro composizione chimica è interessante per gli astronomi, poiché contengono relativamente poca polvere e pochi elementi più pesanti dell'elio, prodotti nelle stelle e distribuiti tramite esplosioni di supernova. Tali condizioni sono sorprendentemente simili a quelle che esistevano nell'Universo primordiale, quando cominciarono a formarsi le prime galassie.