Il 7 settembre, 2019, un team di Unistellar è volato in Oman e ha usato con successo l'eVscope per osservare per la prima volta un'occultazione dell'asteroide Orus. Il team stava rispondendo alla chiamata della NASA alla comunità astronomica di contribuire alla sua missione spaziale Lucy, rendendo l'osservazione una dimostrazione del potenziale della scienza dei cittadini.

Nel 2027, la missione Lucy sarà la prima navicella spaziale a sorvolare i Troiani di Giove, corpi primitivi, compreso Orus, che contengono informazioni cruciali sulla storia del nostro sistema solare. Poiché molte incertezze circondano i sei asteroidi mirati, La NASA ha bisogno di capire la loro forma e le traiettorie, e quindi migliorare il percorso della sua navicella spaziale da 450 milioni di dollari. Determinare la forma e le dimensioni di un asteroide sarà, Per esempio, consentire agli ingegneri di ottimizzare il programma di esplorazione, e aumentare il ritorno scientifico generato dalla missione.

Scoperto nel 1999, non sappiamo ancora molto di Orus. La sua forma è scarsamente vincolata, e non sappiamo se possiede uno o più satelliti. Questa informazione avrebbe delle conseguenze per la progettazione della fase di esplorazione della missione Lucy.

L'Oman era il punto più favorevole sulla Terra da cui osservare Orus. Più precisamente, ciò che gli osservatori potevano vedere era che Orus occultava una stella di magnitudine 11. Questo evento ha generato una curva di luce ricca di preziose informazioni, come una stima precisa della posizione di Orus e una valutazione delle sue dimensioni.

"Questa è la prima volta che viene osservata un'occultazione di Orus, " ha detto il dottor Franck Marchis, astronomo senior presso il SETI Institute e Chief Scientific Officer di Unistellar. "Eravamo nel posto giusto, e tutto ha funzionato perfettamente. Una stazione situata vicino a Khalil, L'Oman ha rilevato e registrato questa occultazione mentre l'altro a soli 30 km di distanza non ha visto nulla. Nel futuro, sarà semplice come premere un pulsante sull'app di Unistellar eVscope per consentire agli utenti di partecipare a queste campagne."

Di lunedi, 16 settembre 2019, Marchis presenterà questo lavoro alla riunione congiunta dell'European Planetary Science Congress e della Divisione per le scienze planetarie dell'American Astronomical Society a Ginevra, Svizzera. Presenterà durante la sessione "Ruolo della Citizen Science e Outreach nella ricerca scientifica".

Marc Buie, un astronomo al Southwest Research Institute, fornito il percorso previsto dell'occultazione utilizzando una combinazione di osservazioni dal telescopio spaziale dell'ESA Gaia, e strutture a terra come PanSTARRS, così come altri telescopi robotici. Una nuova occultazione di Orus sarà visibile in Australia nel novembre di quest'anno.

Una delle caratteristiche uniche di Unistellar eVscope è che gli utenti possono facilmente diventare astronomi cittadini. Entro pochi minuti, possono impostare i loro telescopi e puntarli su qualsiasi oggetto celeste per raccogliere dati scientifici accurati mentre lo stanno osservando. Questa capacità ha recentemente fatto notizia quando Unistellar e il SETI Institute hanno firmato un accordo per sviluppare l'astronomia cittadina sfruttando la vasta rete di eVscope connessi di Unistellar.

Con il lancio di Lucy previsto per ottobre 2021, Gli utenti di Unistellar eVscope avranno molteplici opportunità di contribuire alla missione della NASA. più di 2, 500 telescopi collegati sono già stati preordinati in tutto il mondo, con i primi in spedizione questa settimana.

"Questo risultato del telescopio Unistellar è una potente dimostrazione di quanto questo strumento sia trasformativo per l'astronomia amatoriale e la scienza dei cittadini". Ha detto Bill Diamond, Presidente e CEO dell'Istituto SETI. "Per la prima volta nella storia, un telescopio economico e portatile può dare un contributo reale alla scienza seria! Siamo lieti di essere il partner scientifico per ciò che è veramente un punto di svolta per l'astronomia e per l'educazione scientifica".