Questa immagine, catturato dal telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA, mostra cosa succede quando due galassie diventano una. Il nodo cosmico contorto visto qui è NGC 2623 - o Arp 243 - e si trova a circa 250 milioni di anni luce di distanza nella costellazione del Cancro (Il Granchio).

NGC 2623 ha acquisito la sua forma insolita e distintiva come risultato di una grande collisione e successiva fusione tra due galassie separate. Questo incontro violento ha causato la compressione e l'agitazione di nubi di gas all'interno delle due galassie, a sua volta innescando un forte picco di formazione stellare. Questa formazione stellare attiva è contrassegnata da chiazze maculate di un blu brillante; questi possono essere visti raggruppati sia al centro che lungo le scie di polvere e gas che formano le ampie curve di NGC 2623 (note come code di marea). Queste code si estendono per circa 50.000 anni luce da un capo all'altro. molti giovani, piccante, le stelle appena nate si formano in ammassi stellari luminosi:si sa che esistono almeno 170 ammassi di questo tipo all'interno di NGC 2623.

NGC 2623 è in una fase avanzata di fusione. Si pensa che la Via Lattea alla fine assomiglierà a NGC 2623 quando entrerà in collisione con la nostra galassia vicina, la galassia di Andromeda, tra 4 miliardi di anni.