I ricercatori dell'Istituto di Scienze del Cosmo dell'Università di Barcellona (ICCUB) e dell'Università di Jaén hanno descritto, per la prima volta, la struttura di un microquasar galattico a forma di Z. Questo oggetto astronomico è considerato una versione su piccola scala di una radiogalassia alata, finora considerato tra i potenziali emettitori lontani di onde gravitazionali. La conclusione principale dello studio, pubblicato in Comunicazioni sulla natura , è che non tutte le radiogalassie alate sono sorgenti di onde gravitazionali.

I microquasar sono oggetti astronomici alimentati da buchi neri stellari, che sono più piccoli di quelli al centro delle radiogalassie. Producono getti radio in direzioni opposte. "Abbiamo determinato che la morfologia a forma di Z del microquasar studiato, il GRS 1758-258, può essere spiegato con interazioni idrodinamiche con il mezzo circostante, " dice Josep M. Paredes dell'ICCUB.

I risultati estrapolati suggeriscono che questo scenario potrebbe funzionare nelle radiogalassie alate, poiché questi oggetti seguono le stesse leggi fisiche. Finora, si pensava che quelle radiogalassie fossero a forma di X o Z a causa della fusione di due buchi neri, un processo in cui si generano onde gravitazionali. Quando queste onde sono prodotte a una distanza così lunga, non è possibile distinguerli singolarmente, e viene creato il rumore di fondo dell'onda gravitazionale.

"I nostri risultati mostrano che non tutte le radiogalassie alate sarebbero l'origine delle onde gravitazionali, che fino ad ora si credeva comunemente, " dice Valenti Bosch Ramon, ricercatore dell'ICCUB. "Alcuni di loro devono la loro struttura a processi idrodinamici che non creerebbero questo tipo di onde. Considerando questi risultati, lo sfondo delle onde gravitazionali sarebbe più debole di quanto si pensasse finora, " conclude il ricercatore.

Per determinare la forma a Z del microquasar GRS 1758-258, diverse osservazioni sono state fatte con il Jansky Very Large Array nel New Mexico. I risultati sono stati aggiunti a tutte le osservazioni dello stesso microquasar effettuate nei decenni precedenti. La raccolta di tutti questi dati ha permesso di raggiungere la sensibilità richiesta per descrivere la forma a Z di GRS 1758-258 e dedurre i processi che la formano.