Il principale strumento scientifico a bordo della navicella spaziale israeliana Beresheet, il Magnetometro SpaceIL (SILMAG), ora è stato attivato con successo nello spazio e i dati sono stati restituiti alla Terra. Dopo il successo del lancio, Beresheet sta girando intorno alla Terra nel suo viaggio verso la Luna. Il prof. Oded Aharonson del Weizmann Institute of Science è a capo del team che sta attualmente analizzando le informazioni SILMAG per valutare la salute e l'accuratezza dello strumento nello spazio, oltre a registrare la firma magnetica del veicolo spaziale stesso, che verrà poi sottratto dalle misurazioni effettuate sulla Luna.

La misurazione del magnetismo delle rocce lunari consentirà ai ricercatori di affrontare questioni in sospeso sulla Luna:come ha acquisito il suo campo magnetico, e quando nella sua storia ciò è avvenuto.

Il prof. Aharonson e il suo team di scienziati, lavorando con gli ingegneri di SpaceIL, hanno identificato un sito di atterraggio per il lander Beresheet. I criteri di selezione miravano a garantire un atterraggio sicuro, ricerca di siti con relativamente pochi crateri, rocce esposte, o pendii ripidi all'interno dell'area di atterraggio che potrebbero compromettere il touchdown. Inoltre, gli scienziati hanno cercato un luogo sulla Luna dove la crosta è magnetica, in modo da consentire al magnetometro a bordo della navicella di svolgere la sua indagine.

Il sito di atterraggio è stato selezionato insieme al Prof. Jim Head della Brown University, un membro del team SpaceIL che ha lavorato con il programma Apollo della NASA sulla selezione del sito di atterraggio, tra l'altro. "Sulla base della nostra esperienza con Apollo, i siti Serenitatis favoriscono sia la sicurezza dell'atterraggio che la ricompensa scientifica, " Egli ha detto.

Il sito prescelto si trova nella parte nord-orientale del Mare Serenitatis, poche centinaia di miglia a est del sito di atterraggio dell'Apollo 15 e una distanza simile a nord-ovest del sito dell'Apollo 17. Sono stati identificati tre siti di atterraggio opzionali (primario e due di backup). Il terreno in queste località è composto da materiale caratteristico delle antiche superfici di mare - grandi, pianure di basalto scure risultanti da eruzioni vulcaniche molto tempo fa - su cui sono stati effettuati atterraggi di successo (più recentemente Chang'E 3 e 4). "Il magnetismo lunare è stato un enigma per decenni. È un privilegio far parte di questa missione che sta compiendo un ulteriore passo verso la sua soluzione, " ha detto il prof. Aharonson.

La navicella Beresheet è attualmente in orbita attorno alla Terra e sta eseguendo manovre in preparazione per l'inserimento nell'orbita lunare all'inizio di aprile, seguito dal previsto atterraggio nel sito prescelto.