I laboratori sulla Terra fanno appena notizia, a meno che non trovino cure salvavita. Allora perché a qualcuno dovrebbe interessare un laboratorio nello spazio? La medicina che prendi sulla Terra inizia con la ricerca sulle cellule, e gli ultimi esperimenti sulla Stazione Spaziale Internazionale stanno aiutando a sviluppare nuovi trattamenti per l'osteoporosi, malattie degli occhi e atrofia muscolare.

Quattro esperimenti biologici condotti nel modulo europeo Columbus sulla Stazione stanno esaminando come la microgravità logora i muscoli, cellule retiniche e staminali per sviluppare farmaci e altre contromisure.

Grazie all'hardware Kubik, l'esperimento è stato relativamente facile da eseguire. L'astronauta dell'ESA Paolo Nespoli ha caricato campioni di cellule preconfezionate nell'incubatore a temperatura controllata. Dopo sette giorni, Paolo ha congelato i campioni prima del loro ritorno sulla Terra su un cargo. I ricercatori stanno ora analizzando i campioni.

Attraverso i quattro esperimenti, condotta per conto dell'Agenzia Spaziale Italiana ASI, l'obiettivo principale era capire come prevenire la morte cellulare. Le malattie si verificano quando le nostre cellule non riescono più a far fronte alle tossine e ad altri stress e alla fine si rompono. Trovare una soluzione significa prima comprendere l'intera scala del problema.

I ricercatori stanno studiando le cellule muscolari in due modi. Una biopsia preliminare dei muscoli delle gambe di Paolo sarà confrontata con un campione al suo ritorno sulla Terra. Per i campioni di cellule muscolari in Kubik, i ricercatori si sono concentrati su proteine ​​specifiche rilasciate dalle cellule per capire se potevano svolgere un ruolo nella lotta ai danni cellulari.

Per le cellule retiniche, i ricercatori hanno trattato una parte delle cellule con il "coenzima Q10" per vedere se il composto generatore di energia avrebbe contrastato gli effetti delle radiazioni e della microgravità.

Sono state incluse anche cellule staminali per capire come si comportano e se potrebbero essere utilizzate per contrastare la perdita ossea indotta dalla microgravità.

L'ultimo degli esperimenti ha studiato se le nanoparticelle, che hanno proprietà antiossidanti, potrebbe aiutare le cellule a gestire l'eccessiva ossidazione che si verifica quando la cellula è stressata.

Mentre l'atrofia muscolare, l'osteoporosi e i problemi di vista potrebbero non essere nelle menti della stragrande maggioranza degli abitanti della Terra, è questo tipo di ricerca che rende possibile sviluppare farmaci migliori e altre misure per questi problemi.

A ciò si aggiunge, noi umani ci siamo prefissati un obiettivo spaziale che richiede di garantire la nostra salute nello spazio.