Per l'ultimo decennio, un team internazionale di astronomi, guidato in parte da Brent Tully presso l'Istituto di Astronomia dell'Università delle Hawaii, ha mappato la distribuzione delle galassie intorno alla Via Lattea. Hanno scoperto un'immensa struttura oltre Laniakea, un immenso superammasso di galassie, compreso il nostro. Gli astronomi hanno soprannominato la struttura appena identificata il South Pole Wall.

Il Muro del Polo Sud si trova immediatamente al di là del Superammasso di Laniakea, avvolgendo la regione come un braccio. La sua parte più densa si trova in direzione del Polo Sud della Terra, ispirando il nome. Si estende in un grande arco di 200 gradi, più di un semicerchio, raggiungendo bene il cielo settentrionale. La concentrazione al Polo Sud si trova a una distanza di 500 milioni di anni luce. Seguendo il braccio nord, si piega verso l'interno entro 300 milioni di anni luce dalla Via Lattea. Lungo il braccio, le galassie si stanno lentamente muovendo verso il Polo Sud, e da lì, attraverso una parte del cielo oscurata dalla Terra dalla Via Lattea verso la struttura dominante nell'universo vicino, la connessione di Shapley.

"Ci chiediamo se il Muro del Polo Sud sia molto più grande di quello che vediamo. Ciò che abbiamo mappato si estende su tutto il dominio della regione che abbiamo esaminato. Siamo i primi esploratori del cosmo, estendendo le nostre mappe in un territorio sconosciuto, " ha descritto Tully.

La ricerca del team è stata pubblicata in Giornale Astrofisico .

Negli ultimi 40 anni, c'è stato un crescente apprezzamento dei modelli nella distribuzione delle galassie nell'Universo, ricorda caratteristiche geografiche come catene montuose e arcipelaghi insulari. La galassia della Via Lattea, con i suoi 100 miliardi di stelle, fa parte del piccolo Gruppo Locale di galassie, che a sua volta è un sobborgo dell'ammasso della Vergine con migliaia di galassie. L'ammasso della Vergine, a sua volta, è un componente esterno di un conglomerato ancora più grande di molti ricchi ammassi di galassie, chiamato collettivamente il "Grande Attrattore" a causa della sua immensa attrazione gravitazionale. Nel 2014, il team ha mappato il superammasso di Laniakea, il raggruppamento di centomila galassie su una regione ancora più vasta, che copre 500 milioni di anni luce.

La parete del Polo Sud è grande quanto la Grande Muraglia di Sloan, una delle più grandi strutture conosciute nell'Universo, ma la nuova scoperta è molto più vicina. Daniel Pomarede, cartografo cosmico dell'Università di Parigi-Saclay, uno degli autori principali dello studio, ha spiegato "Ci si potrebbe chiedere come una struttura così grande e non così lontana sia rimasta inosservata. Ciò è dovuto alla sua posizione in una regione del cielo che non è stata completamente rilevata, e dove le osservazioni dirette sono ostacolate da macchie di polvere e nuvole galattiche in primo piano. Lo abbiamo trovato grazie alla sua influenza gravitazionale, impresso nelle velocità di un campione di galassie."