Gli astronomi hanno utilizzato due radiotelescopi australiani e diversi telescopi ottici per studiare complessi meccanismi che alimentano getti di materiale che si allontanano da un buco nero 55 milioni di volte più massiccio del Sole.

Nella ricerca pubblicata oggi, il team internazionale di scienziati ha utilizzato i telescopi per osservare una vicina radiogalassia nota come Centaurus A.

"Come la radiogalassia più vicina alla Terra, Centaurus A è il perfetto "laboratorio cosmico" per studiare i processi fisici responsabili dell'allontanamento di materia ed energia dal nucleo della galassia, " ha affermato il dott. Ben McKinley dell'International Center for Radio Astronomy Research (ICRAR) e della Curtin University di Perth, Australia Occidentale.

Centaurus A si trova a 12 milioni di anni luce dalla Terra, proprio in fondo alla strada in termini astronomici, ed è un obiettivo popolare per gli astronomi dilettanti e professionisti nell'emisfero australe a causa delle sue dimensioni, eleganti corsie di polvere, e prominenti pennacchi di materiale.

"Essere così vicino alla Terra e così grande in realtà rende lo studio di questa galassia una vera sfida perché la maggior parte dei telescopi in grado di risolvere i dettagli di cui abbiamo bisogno per questo tipo di lavoro hanno campi visivi più piccoli dell'area di cielo che Centaurus A occupa , " ha detto il dottor McKinley.

"Abbiamo utilizzato il Murchison Widefield Array (MWA) e Parkes:entrambi questi radiotelescopi hanno ampi campi visivi, permettendo loro di riprendere un'ampia porzione di cielo e vedere tutto il Centaurus A in una volta. L'MWA ha anche una sensibilità eccezionale che consente di riprendere la struttura su larga scala di Centaurus A con grande dettaglio, " Egli ha detto.

L'MWA è un radiotelescopio a bassa frequenza situato presso l'Osservatorio di radioastronomia di Murchison nel Mid West dell'Australia occidentale, gestito dalla Curtin University per conto di un consorzio internazionale. Il Parkes Observatory è un radiotelescopio di 64 metri comunemente noto come "the Dish" situato nel New South Wales e gestito dal CSIRO.

Per questo lavoro sono state utilizzate anche le osservazioni di diversi telescopi ottici:il Magellan Telescope in Cile, Osservatorio Terroux a Canberra, e High View Observatory di Auckland.

"Se riusciamo a capire cosa sta succedendo in Centaurus A, possiamo applicare questa conoscenza alle nostre teorie e simulazioni su come le galassie si evolvono nell'intero Universo, ", ha affermato il co-autore, il professor Steven Tingay della Curtin University e ICRAR.

"Oltre al plasma che sta alimentando i grandi pennacchi di materiale per cui la galassia è famosa, abbiamo trovato prove di un vento galattico che non è mai stato visto—questo è fondamentalmente un flusso di particelle ad alta velocità che si allontana dal nucleo della galassia, portando con sé energia e materiale in quanto ha un impatto sull'ambiente circostante, " Egli ha detto.

Confrontando le osservazioni radio e ottiche della galassia, il team ha anche trovato prove che le stelle appartenenti al Centauro A esistessero più lontano di quanto si pensasse in precedenza e potrebbero essere state influenzate dai venti e dai getti emanati dalla galassia.