Un nuovo progetto che utilizza i dati dell'Osservatorio a raggi X Chandra della NASA e altri telescopi consente alle persone di navigare per la prima volta attraverso i dati reali dei resti di una stella esplosa.

Questo progetto di realtà virtuale tridimensionale (VR) con realtà aumentata (AR) consente agli utenti di esplorare all'interno dei detriti da osservazioni reali del residuo di supernova chiamato Cassiopeia A. Cassiopeia A (Cas A, in breve) è il campo di detriti di una stella massiccia che si è disintegrata oltre 400 anni fa.

Il nuovo progetto 3-D VR/AR di Cas A è una collaborazione tra il Chandra X-ray Center di Cambridge, Messa., e il Centro di calcolo e visualizzazione della Brown University a Providence, RI, e offrirà nuove opportunità di comunicazione pubblica, educazione informale, e ricerca.

"Le stelle sono troppo lontane per essere toccate, ma questo progetto permetterà ad esperti e non esperti, almeno virtualmente, di camminare tra uno dei resti di supernova più famosi nel nostro cielo, " disse Kimberly Arcand, Responsabile della visualizzazione presso il Chandra X-ray Center.

La realtà virtuale è una tecnologia informatica che simula la presenza fisica di un utente in un ambiente virtuale. AR aggiunge elementi, come testo, sovrapposizioni e audio, per migliorare quell'esperienza con input sensoriali.

Chandra ha osservato ripetutamente Cas A da quando il telescopio è stato lanciato nello spazio nel 1999. Ogni esposizione ha aggiunto nuovi e importanti dati alla banca crescente di informazioni che gli astronomi usano per studiare questo oggetto. Questa profonda riserva di dati ha permesso agli astronomi e agli specialisti della visualizzazione di portare il Cas A ben oltre le immagini bidimensionali che esistono per la maggior parte degli oggetti astronomici.

Nel 2009, un team di scienziati, tra cui l'astrofisica Tracy Delaney (allora del Massachusetts Institute of Technology) e gli esperti di visualizzazione hanno utilizzato i dati di Chandra, Il telescopio spaziale Spitzer della NASA, e strutture ottiche a terra per generare un modello digitale tridimensionale (3D) di Cas A, il primo in assoluto di un residuo di supernova. Nel 2013, un team di specialisti di dati lo ha tradotto nella prima stampa 3D di un residuo di supernova.

"Poiché la tecnologia è avanzata nei regni VR e AR negli ultimi anni, ci siamo resi conto che potevamo andare oltre con il modello 3-D Cas A, " disse Arcand. "Invece di dire alla gente dove guardare in Cas A, questo progetto permette loro di decidere da soli."

"La visualizzazione del residuo di supernova Cas A ha richiesto anni per essere messa insieme, e merita un modo magnifico di viverlo, " ha affermato Tom Sgouros del Virtual Reality Lab di Brown. pensiamo che la realtà virtuale sia il modo migliore per farlo."

Anche la visualizzazione 3D e la VR/AR possono pagare dividendi scientifici. Mostra che ci sono due componenti principali di questo residuo di supernova:un componente sferico nelle parti esterne del residuo e un componente appiattito (disco) nella regione interna. La comprensione della struttura di Cas A ottenuta dalla visualizzazione 3D è importante per gli astronomi che costruiscono modelli di esplosioni di supernova.

Il progetto VR viene reso disponibile in un formato ad accesso aperto adatto per grotte VR o "Yurte, " così come sulla piattaforma Oculus Rift. Si prega di contattare Kimberly Kowal Arcand (kkowal "at" cfa.harvard.edu) per ulteriori informazioni sull'accesso a tali file. I coordinatori del progetto pianificano una versione di Google Cardboard in iterazioni future. Dati aggiuntivi- anche oggetti astronomici 3D pilotati sono in lavorazione per l'esperienza Chandra VR/AR.

Maggiori informazioni su Cas A in VR sono disponibili su chandra.si.edu/vr .

Per l'accesso a versioni non VR, lo Smithsonian Learning Lab ha creato un'applicazione 3D interattiva per il Cas A 3D con risorse e attività correlate. Visita s.si.edu/cas-a .