Credito:immagine dell'Osservatorio della Terra della NASA di Jesse Allen, utilizzando i dati della banda giorno-notte VIIRS dalla Suomi National Polar-orbiting Partnership
Poche ore dopo il solstizio d'inverno, una massa di particelle energetiche provenienti dal Sole si è schiantata nel campo magnetico attorno alla Terra. Il forte flusso di vento solare ha suscitato uno spettacolo di aurore boreali sul nord del Canada.
Con la "banda giorno-notte" (DNB) del Visible Infrared Imaging Radiometer Suite (VIIRS), il satellite Suomi NPP ha acquisito questa vista dell'aurora boreale il 22 dicembre, 2016. L'aurora boreale si estendeva sulla Columbia Britannica, Alberta, Saskatchewan, Manitoba, Nunavut, e Territori del Nord Ovest, aree che spesso cadono sotto l'ovale aurorale.
Il DNB rileva segnali di luce fioca come aurore, bagliore d'aria, torce di gas, e riflesso della luna. Nel caso dell'immagine sopra, il sensore ha rilevato le emissioni di luce visibile mentre particelle energetiche piovevano dalla magnetosfera terrestre e nei gas dell'alta atmosfera.
La collisione delle particelle solari e la pressione nella magnetosfera del nostro pianeta accelera le particelle intrappolate nello spazio intorno alla Terra (come nelle fasce di radiazione). Queste particelle vengono inviate a schiantarsi nell'atmosfera superiore della Terra, ad altitudini comprese tra 100 e 400 chilometri (da 60 a 250 miglia), dove eccitano molecole di ossigeno e azoto e rilasciano fotoni di luce. I risultati sono raggi, fogli, e cortine di luce danzante nel cielo.