Lo spazio è grande. Veramente grande. Ci vogliono 10 anni solo per attraversare il nostro sistema solare. La prossima stella è 70, 000 anni di distanza alla stessa velocità. Quindi, se vogliamo arrivare da qualche parte, avremo bisogno di più di semplici razzi.

Quando si tratta di lasciare la Terra, i razzi sono quasi la nostra unica opzione. Sono l'unica cosa abbastanza potente da tirare fuori un'astronave dalla gravità terrestre. Rilasciano la loro energia rapidamente ma non in modo efficiente.

Una volta che siamo nello spazio, anche se, la matematica cambia Lontano dalla gravità, l'atmosfera e tutto ciò che può rallentarci, abbiamo qualche altra opzione.

Diventare nucleare

I razzi regolari ottengono la loro energia bruciando carburante e ossigeno. È il fuoco, esattamente la stessa reazione che gli umani hanno usato per riscaldare le cose per migliaia di anni. Un'idea proposta negli anni '60 è quella di utilizzare invece un reattore nucleare.

Piuttosto che guidare un getto di carburante che esplode, un razzo nucleare utilizzerebbe il calore e la pressione generati in un reattore nucleare. Sulla terra, questa pressione viene utilizzata per far girare una turbina e creare elettricità, ma nello spazio, verrebbe diretto fuori dal retro di un veicolo spaziale per spingerlo in avanti.

La NASA sta esaminando i razzi nucleari come un modo più veloce per portare gli umani su Marte. Le attuali navicelle spaziali ottengono un grande calcio per mandarle sulla loro strada e costeggiare verso la loro destinazione. Un razzo nucleare potrebbe funzionare continuamente, accelerando fino in fondo e potenzialmente dimezzando i tempi di viaggio.

I motori nucleari sono efficienti, ma hanno ancora bisogno di carburante. E se ci fosse un modo per viaggiare nello spazio senza utilizzare alcun carburante?

Sogni elettrici

Il nostro pianeta è circondato da un campo magnetico. È abbastanza potente da far girare anche il minuscolo magnete nell'ago di una bussola. Ingrandisci l'ago della bussola e mettilo nello spazio, e hai un cavo elettrodinamico.

I cavi elettrodinamici si muovono nello spazio usando elettromagneti per cambiare il loro campo magnetico. Caricalo in modo che si opponga al campo terrestre, e tu acceleri. Mettilo al contrario, e tu rallenti. Questa tecnica è già in fase di studio per l'uso sui satelliti, ma per quanto riguarda il viaggio oltre il campo magnetico terrestre?

Senza resistenza all'aria o limiti di carburante, un cavo spaziale rotante potrebbe accumulare un serio slancio. Attacca un'astronave a un'estremità e rilasciala quando punta nella direzione giusta, e il tuo legame spaziale è improvvisamente una catapulta spaziale.

Catturare un'onda gravitazionale

Tuttavia, non importa quanto efficienti rendiamo i nostri motori, c'è un limite che non possiamo superare:la velocità della luce. Più un veicolo spaziale si avvicina alla velocità della luce, più energia ci vuole per aumentare la sua velocità. Raggiungendo la velocità della luce, anche se fosse possibile, richiederebbe una quantità infinita di energia.

I progetti di veicoli spaziali più strani sono quelli che cercano di piegare questo limite di velocità. Un'idea propone di estendere lo spazio stesso davanti alla nave e di raggrupparlo dietro, come un motore a curvatura in un film di fantascienza. La navicella spaziale non supera mai la velocità della luce, ma l'onda dello spazio piegato su cui sta navigando teoricamente potrebbe, trascinando con sé la navicella spaziale.

L'unico problema è che questo motore ha bisogno di un tipo di materia con massa negativa, una sostanza la cui gravità spinge anziché tirare. Se sembra che infranga le leggi della fisica, questo perché in questo momento lo fa. Fare questo tipo di cose potrebbe rivelarsi impossibile.

I piedi per terra

La maggior parte di queste idee sono proprio questo:idee. Per adesso, probabilmente siamo bloccati con i razzi, non catapulte spaziali nucleari e sostanze impossibili. Ma hey, meno di cento anni fa, qualsiasi tipo di viaggio spaziale sembrava altrettanto assurdo. Se c'è una cosa che sappiamo per certo, è che non sai mai con certezza cosa ti riserverà il futuro.

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Questo articolo è apparso per la prima volta su Particella, un sito web di notizie scientifiche con sede a Scitech, Perth, Australia. Leggi l'articolo originale.