Un team di astronomi del Centro Interuniversitario di Astronomia e Astrofisica (IUCAA), e Indian Institute of Science Education and Research (IISER), sia a Pune, India, e membri di altre due università indiane, hanno identificato un prima sconosciuto, superammasso di galassie estremamente grande situato nella direzione della costellazione dei Pesci. Questa è una delle più grandi strutture conosciute nel vicino Universo, ed è a distanza di 4, 000 milioni (400 crore) di anni luce da noi.

Questa nuova scoperta è stata pubblicata nell'ultimo numero di The Giornale Astrofisico , la principale rivista di ricerca dell'American Astronomical Society.

Si scopre che le strutture su larga scala nell'Universo sono assemblate gerarchicamente, con le galassie, insieme al gas associato, e materia oscura, essere ammassati in grappoli, che sono organizzati con altri cluster, gruppi più piccoli, filamenti, fogli e grandi regioni vuote ("vuoti") in uno schema chiamato "rete cosmica" che attraversa l'Universo osservabile.

I superammassi sono le strutture coerenti più grandi della Rete Cosmica. Un superammasso è una catena di galassie e ammassi di galassie, vincolato dalla gravità, spesso si estende a diverse centinaia di volte la dimensione degli ammassi di galassie, composto da decine di migliaia di galassie. Questo superammasso "Saraswati" appena scoperto, ad esempio, si estende su una scala di 600 milioni di anni luce e può contenere la massa equivalente di oltre 20 milioni di miliardi di soli.

Quando gli astronomi guardano lontano, vedono l'Universo di tanto tempo fa, poiché la luce impiega un po' a raggiungerci. Il superammasso di Saraswati è osservato com'era quando l'Universo aveva 10 miliardi di anni.

Il modello dell'evoluzione dell'Universo della "materia oscura fredda" a lungo popolare prevede che prima si formino piccole strutture come le galassie, che si riuniscono in strutture più grandi. La maggior parte delle forme di questo modello non prevede l'esistenza di grandi strutture come il "Superammasso Saraswati" nell'attuale era dell'Universo. La scoperta di queste strutture estremamente grandi costringe quindi gli astronomi a ripensare alle teorie popolari su come l'Universo abbia ottenuto la sua forma attuale, a partire da una distribuzione dell'energia più o meno uniforme dopo il Big Bang. Negli ultimi anni, la scoperta dell'Universo odierno dominato dall'"Energia Oscura", che si comporta in modo molto diverso dalla Gravitazione, potrebbe avere un ruolo nella formazione di queste strutture.

Si ritiene che le galassie si formino principalmente sui filamenti e sui fogli che fanno parte della rete cosmica, e molte delle galassie viaggiano lungo questi filamenti, finendo nei ricchi grappoli, dove l'ambiente affollato spegne la loro formazione stellare e aiuta nella trasformazione delle galassie in galassie a spirale blu celeste in galassie ellittiche rosse. Poiché esiste un'ampia variazione di ambiente all'interno di un Superammasso, le galassie viaggiano attraverso questi vari ambienti durante la loro "vita". Per comprendere la loro formazione ed evoluzione, è necessario identificare questi superammassi e studiare da vicino l'effetto del loro ambiente sulle galassie. Questa è un'area di ricerca molto nuova, con l'aiuto delle osservazioni di nuove strutture di osservazione, gli astronomi stanno ora cominciando a capire l'evoluzione delle galassie. Questa scoperta migliorerà notevolmente questo campo di ricerca.

"Saraswati" (o "Sarasvati"), una parola che ha radici proto-indoeuropee, è un nome che si trova negli antichi testi indiani per riferirsi al fiume principale attorno al quale vivevano i popoli dell'antica civiltà indiana. È anche il nome della dea celeste che è la custode dei fiumi celesti. Nell'India moderna, Saraswati è adorata come la dea della conoscenza, musica, arte, saggezza e natura – la musa di tutta la creatività.

La nostra galassia fa parte di un Superammasso chiamato Superammasso di Laniakea, annunciato nel 2014 da Brent Tully presso l'Università delle Hawaii e collaboratori.

interessante, Somak Raychaudhury, attualmente Direttore della IUCAA, Pune, chi è coautore di questo articolo, scoprì anche il primo massiccio superammasso di galassie su questa scala (la "Concentrazione di Shapley"), durante la sua ricerca di dottorato presso l'Università di Cambridge. Nel suo giornale, pubblicato sulla rivista 'Nature' nel 1989, aveva chiamato il superammasso in onore dell'astronomo americano Harlow Shapley, in riconoscimento della sua pionieristica indagine sulle galassie, dall'emisfero australe, in cui questa massiccia sovrastruttura è stata immaginata per la prima volta, nel lontano 1932.

Joydeep Bagchi della IUCAA, l'autore principale dell'articolo e coautore Shishir Sankhyayan (dottorato presso IISER, Pune) ha detto, "Siamo rimasti molto sorpresi di avvistare questo gigantesco superammasso di galassie simile a un muro, visibile in un'ampia indagine spettroscopica di galassie lontane, noto come Sloan Digital Sky Survey (vedi figura sopra). Questo superammasso è chiaramente incorporato in una vasta rete di filamenti cosmici tracciati da ammassi e grandi vuoti. In precedenza sono stati segnalati solo pochi superammassi relativamente grandi, ad esempio la "Concentrazione di Shapley" o la "Grande Muraglia di Sloan" nell'universo vicino, mentre il superammasso 'Saraswati' è molto più distante. Il nostro lavoro aiuterà a far luce sulla questione sconcertante; come una scala così grande, importanti miglioramenti della densità della materia si erano formati miliardi di anni nel passato, quando la misteriosa Energia Oscura aveva appena iniziato a dominare la formazione delle strutture.''