Il Giappone ha lanciato venerdì una nave cargo diretta alla Stazione Spaziale Internazionale, trasportando un raccoglitore di "spazzatura spaziale" realizzato con l'aiuto di un'azienda di reti da pesca.

La nave, soprannominato "Kounotori" (cicogna in giapponese), decollato dall'isola meridionale di Tanegashima poco prima delle 22:27 ora locale (1327 GMT) attaccato a un razzo H-IIB.

Gli scienziati della Japan Aerospace Exploration Agency (JAXA) stanno sperimentando un cavo per estrarre spazzatura dall'orbita attorno alla Terra, eliminare tonnellate di disordine spaziale, comprese le apparecchiature dismesse da vecchi satelliti e pezzi di razzi.

Il lancio ha avuto successo poiché "il satellite è stato rimosso dal razzo" e messo nell'orbita pianificata circa 15 minuti dopo il decollo, Lo ha detto all'AFP il portavoce della JAXA Nobuyoshi Fujimoto su Tanegashima.

Più di 50 anni di esplorazione umana dello spazio da quando il satellite Sputnik lanciato dai sovietici nel 1957 ha prodotto questa pericolosa cintura di detriti orbitanti.

Si stima che ci siano più di 100 milioni di pezzi in orbita, rappresentando una minaccia crescente per la futura esplorazione dello spazio, dicono gli scienziati.

I ricercatori stanno utilizzando un cosiddetto cavo elettrodinamico realizzato con fili sottili di acciaio inossidabile e alluminio.

L'idea è che un'estremità della striscia sarà attaccata a detriti che possono danneggiare le attrezzature di lavoro:ci sono centinaia di collisioni ogni anno.

Si prevede che l'elettricità generata dal cavo mentre oscilla attraverso il campo magnetico terrestre avrà un effetto di rallentamento sulla spazzatura spaziale, che dovrebbe, gli scienziati dicono, trascinarlo in un'orbita sempre più bassa.

Alla fine i detriti entreranno nell'atmosfera terrestre, bruciando innocuo molto prima che abbia la possibilità di schiantarsi sulla superficie del pianeta.

JAXA ha lavorato al progetto con il produttore giapponese di reti da pesca Nitto Seimo per sviluppare il cavo, che è stato di circa 10 anni nella realizzazione.

"Il cavo utilizza la nostra tecnologia di intreccio a rete, ma è stato davvero difficile intrecciare i materiali molto sottili, "L'ingegnere dell'azienda Katsuya Suzuki ha detto all'AFP.

"La lunghezza del cavo questa volta è di 700 metri (2, 300 piedi), ma alla fine dovranno essere 5, 000 a 10, 000 metri di lunghezza per rallentare la spazzatura spaziale mirata, " Ha aggiunto.

Negli ultimi anni sono stati fatti esperimenti precedenti utilizzando un cavo.

Un altro portavoce dell'agenzia spaziale ha affermato che spera di mettere il sistema di raccolta della spazzatura in un uso più regolare entro la metà del prossimo decennio.

"Se avremo successo in questa prova, il prossimo passo sarà un altro test che collega una punta del cavo a un oggetto mirato, " Ha aggiunto.

La nave cargo varata venerdì sta trasportando anche altri materiali per la ISS, tra cui batterie e acqua potabile per gli astronauti che vivono lì.

© 2016 AFP