Chris Packham, professore associato di fisica e astronomia presso l'Università del Texas a San Antonio (UTSA), ha collaborato a un nuovo studio che amplia la comprensione della comunità scientifica dei buchi neri nella nostra galassia e dei campi magnetici che li circondano.

"Il lavoro collaborativo del Dr. Packham su questo studio è un ottimo esempio della ricerca innovativa in corso in fisica presso l'UTSA. Sono entusiasta di vedere quale nuova ricerca risulterà da questi risultati, " ha detto George Perry, decano dell'UTSA College of Sciences e Semmes Foundation Distinguished University Chair in Neurobiology.

Packham e gli astronomi dell'Università della Florida hanno osservato per la prima volta il campo magnetico di un buco nero all'interno della nostra galassia da più lunghezze d'onda. I risultati, che sono stati uno sforzo collettivo tra diversi ricercatori, sono profondamente illuminanti su alcuni degli oggetti più misteriosi nello spazio.

Un buco nero è un luogo nello spazio in cui la gravità è così forte che nemmeno la luce può sfuggire alla sua presa. I buchi neri di solito si formano quando una stella massiccia esplode e il nucleo rimanente collassa sotto la forza di un'intensa gravità. Come esempio, se una stella circa 3 volte più massiccia del nostro Sole diventasse un buco nero, sarebbe all'incirca delle dimensioni di San Antonio. Il buco nero Packham e i suoi collaboratori presenti nel loro studio, che è stato recentemente pubblicato in Scienza , contiene circa 10 volte la massa del nostro sole ed è noto come V404 Cygni.

"La terra, come molti pianeti e stelle, ha un campo magnetico che fuoriesce dal Polo Nord, circonda il pianeta e torna al Polo Sud. Esiste perché la Terra ha un caldo, nucleo ricco di ferro liquido, " ha detto Packham. "Quel flusso crea correnti elettriche che creano un campo magnetico. Un buco nero ha un campo magnetico in quanto è stato creato dai resti di una stella dopo l'esplosione".

Mentre la materia viene scomposta attorno a un buco nero, getti di elettroni vengono lanciati dal campo magnetico da entrambi i poli del buco nero quasi alla velocità della luce. Gli astronomi sono stati a lungo sconcertati da questi getti.

Queste nuove e uniche osservazioni dei getti e le stime del campo magnetico di V404 Cygni hanno coinvolto lo studio del corpo a diverse lunghezze d'onda. Questi test hanno permesso al gruppo di acquisire una comprensione molto più chiara della forza del suo campo magnetico. Hanno scoperto che i campi magnetici sono molto più deboli di quanto precedentemente compreso, una scoperta sconcertante che mette in discussione i precedenti modelli di componenti del buco nero. La ricerca mostra una profonda necessità di studi continui su alcune delle entità più misteriose nello spazio.

"Dobbiamo capire i buchi neri in generale, " disse Packham. "Se torniamo al punto più antico del nostro universo, subito dopo il big bang, sembra esserci sempre stata una forte correlazione tra buchi neri e galassie. Sembra che la nascita e l'evoluzione dei buchi neri e delle galassie, la nostra isola cosmica, sono intimamente legati. I nostri risultati sono sorprendenti e stiamo ancora cercando di decifrare".