Tutti i pannelli sono mostrati in una proiezione ortografica polare con paralleli e meridiani sovrapposti. (A) Impronta di Io sul polo sud di Giove, come visto il 1 settembre 2017 alle 22:50. Il punto principale (angolo in alto a sinistra dell'immagine) è seguito da una serie di punti secondari regolarmente distanziati, che si alternano nello spostamento sopra e sotto la traccia mediana (mostrata in blu). Il sottile arco blu con punti è la sequenza delle posizioni previste dell'impronta di Io, con punti che mostrano la sua posizione ogni 100 s. Le radianze sono in mW m -2 sr −1 . (B) Come in (A), ma mostrando un'immagine successiva scattata alle 23:09. Il punto principale (indicato da una freccia blu) ha una forma ovale, con un offset angolare dalla direzione media della coda (traccia mediana). (da C a E) L'impronta di Io nell'aurora boreale, osservato alle 20:43, 20:48 e 20:53 rispettivamente del 1 settembre 2017. Il modello non è mostrato in (C), (D), e (E) poiché si trova al di fuori della regione visibile. I pixel in bianco e nero [specialmente in (D)] sono l'effetto della radiazione penetrante che colpisce il rivelatore. Credito:(c) Scienza (2018). DOI:10.1126/science.aat1450
Un team di ricercatori con membri dall'Italia, gli Stati Uniti e il Belgio hanno scoperto che due delle lune di Giove causano "orme" nelle aurore del pianeta. Nel loro articolo pubblicato sulla rivista Scienza , i ricercatori descrivono cosa hanno trovato e come aiuta a capire meglio sia il pianeta che le sue lune.
Sulla terra, come notano gli autori, un'aurora è vista come l'aurora boreale o meridionale:abbaglianti spettacoli di luce nel cielo notturno. Anche Giove ha le aurore, ma sono causati da un processo diverso. Giove ha una magnetosfera circostante, plasma trasportato dal forte campo magnetico del pianeta. Le particelle cariche della magnetosfera a volte colpiscono l'atmosfera del pianeta, causando spettacoli di luce simili a quelli che vediamo qui sulla Terra. Ma hanno qualcosa che i nostri non hanno:impronte delle lune del pianeta. Queste impronte, spiegano i ricercatori, sono disturbi in un'aurora causati dalla presenza di una luna, in questo caso, di Io o Ganimede.
I ricercatori hanno trovato prove delle impronte durante lo studio dei dati inviati sulla Terra dalla sonda spaziale Juno della NASA. Trovarono che quando Io passava vicino a Giove, faceva apparire una doppia scia di scarabocchi in una piccola sezione di un'aurora. I ricercatori lo descrivono come simile a un vortice di Von Kármán, uno che scorre per centinaia di chilometri. L'impronta scompare man mano che la luna si allontana dal pianeta.
Il gruppo ha anche trovato un'impronta creata da Ganimede, un posto in un'aurora che, guardando più da vicino, si sono rivelati due punti:l'impronta era divisa a metà. I ricercatori non sono stati in grado di trovare una ragione per la scissione, ma nota che Ganimede è l'unica luna in orbita attorno a Giove che ha un proprio campo magnetico. Questo, suggeriscono, significa che l'impronta creata dalla luna rappresenta l'interazione di due magnetosfere.
I ricercatori suggeriscono che saperne di più sulle impronte causate dalle lune di Giove aiuterà a capire come le lune interagiscono con il pianeta e come interagiscono le forti forze magnetiche in un ambiente naturale. Notano inoltre che nessuna delle due impronte si trovava nella posizione prevista, il che indica che i modelli costruiti per descrivere tali eventi dovranno essere modificati.
© 2018 Phys.org
