Gli economisti hanno scoperto che negli Stati Uniti, i gruppi di bacini idrografici hanno avuto un impatto positivo sulla qualità dell'acqua locale.

Lo studio è pubblicato sulla rivista Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze . Questa è la prima evidenza empirica che le organizzazioni non profit possono fornire beni pubblici, disse Christian Langpap, un economista dell'Oregon State University e coautore di studi con Laura Grant, un assistente professore di economia al Claremont McKenna College.

In economia, un bene pubblico è un bene o un servizio di cui gli individui non possono essere effettivamente esclusi dall'uso, e dove l'uso da parte di un individuo non riduce la disponibilità per gli altri. Per queste ragioni, i beni pubblici non possono essere forniti a scopo di lucro e le organizzazioni non profit possono svolgere un ruolo importante.

"Si presume che i gruppi ambientali senza scopo di lucro forniscano beni pubblici, " ha detto Langpap, un professore associato nel College of Agricultural Sciences dell'OSU. "Ma fino ad ora tale ipotesi non è mai stata testata empiricamente. Abbiamo determinato che la presenza di gruppi d'acqua in uno spartiacque ha determinato una migliore qualità dell'acqua e proporzioni più elevate di corpi idrici balneabili e pescabili".

La presenza e l'attività dei gruppi di bacini idrografici possono avere un impatto sulla qualità dell'acqua in vari modi, compresa la supervisione e il monitoraggio, azioni dirette come l'organizzazione di volontari per le pulizie o il restauro, e azioni indirette come advocacy ed educazione.

L'analisi dei ricercatori ha combinato i dati sulla qualità dell'acqua e i gruppi di bacini idrografici per 2, 150 bacini idrografici negli Stati Uniti continentali dal 1996 al 2008. Il numero di gruppi di bacini idrografici nei 48 inferiori è triplicato durante questo periodo, da 500 a 1, 500.

Grant e Langpap hanno costruito un modello che considerava la carenza di ossigeno disciolto come misura della qualità dell'acqua. La carenza di ossigeno disciolto è la misura più comune e generale della qualità dell'acqua perché l'ossigeno disciolto è fondamentale per molte forme di vita acquatica che utilizzano l'ossigeno nella respirazione, compreso il pesce, invertebrati, batteri e piante. Era anche la misura della qualità dell'acqua che aveva il maggior numero di dati disponibili durante il periodo di studio.

I ricercatori hanno utilizzato tre misure dell'attività di gruppo in uno spartiacque in un dato anno:numero totale di gruppi attivi, donazioni totali a tutti i gruppi nello spartiacque e spese totali dei gruppi nello spartiacque.

Il modello ha prodotto alcuni risultati significativi. Per esempio, un'organizzazione non profit in uno spartiacque era associata a una ridotta carenza di ossigeno disciolto rispetto a uno spartiacque in cui non c'erano gruppi.

Inoltre, un $ 100, 000 aumento delle donazioni totali alle organizzazioni non profit in uno spartiacque, equivalente a un aumento del 10 percento rispetto alla media, inoltre è stato associato a una ridotta carenza di ossigeno disciolto. E $ 100, 000 aumento delle spese senza scopo di lucro, un aumento del 7%, è stato anche associato a una migliore qualità dell'acqua.

Hanno controllato per ulteriori fattori che influiscono sulla qualità dell'acqua a livello di spartiacque:violazioni dell'U.S. Clean Water Act, spesa tramite programmi federali per la qualità dell'acqua, uso del suolo, precipitazione, risultati elettorali, densità demografica, reddito pro capite, livello di istruzione, etnia, casa di proprietà e disoccupazione.

"Questo è un set di dati unico che ha permesso di rispondere empiricamente a questa domanda, " Langpap ha detto. "Abbiamo faticosamente raccolto questo elenco di gruppi spartiacque. Una volta che abbiamo avuto la loro posizione, potremmo abbinarli al loro spartiacque. Utilizzando i loro registri fiscali, sapevamo quanto ricevevano in donazioni e quanto spendevano".