Usando la prolungata missione Kepler della NASA, noto come K2, gli astronomi hanno scoperto tre nuovi esopianeti "super-Terra". I mondi alieni appena rilevati orbitano attorno alla fredda stella nana designata LP415-17. La scoperta è riportata il 18 gennaio in un articolo pubblicato sul server di prestampa arXiv.

Keplero ha scoperto più di 2, 300 esopianeti fino ad oggi. Sebbene la navicella abbia perso le sue due ruote di reazione nel 2013, è stato riproposto come K2 per eseguire fotometria ad alta precisione di campi selezionati nell'eclittica. Da allora, il rinato telescopio Kepler ha trovato quasi 200 mondi extrasolari.

Ora, un team di ricercatori guidati da Enrique Diez Alonso dell'Università di Oviedo, Spagna, riporta il ritrovamento di tre nuovi esopianeti dai dati acquisiti dalla missione K2. La sonda Kepler ha osservato la stella LP415-17 tra marzo e maggio 2017, durante la sua Campagna 13. Queste osservazioni hanno permesso al team di scoprire che questa stella è orbitata da tre esomondi. I pianeti appena rilevati sono stati classificati come super-Terre, poiché hanno masse superiori a quelle terrestri ma inferiori a quelle dei giganti gassosi del sistema solare.

"Vi presentiamo il rilevamento di tre super-Terre che transitano sulla fredda stella LP415-17, monitorato dalla missione K2 nella sua 13a campagna, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Situato a circa 267 anni luce di distanza dalla Terra, LP415-17 è una stella di tipo spettrale K con un raggio di circa 0,58 raggi solari e circa 35 meno massiccia del nostro sole. Ha una temperatura effettiva di 4, 258 K ed è stato quindi classificato come un nano freddo.

Il team di Alonso ha identificato un segnale di transito nella curva di luce di LP415-17. La natura planetaria di questo segnale è stata successivamente confermata da osservazioni di follow-up con il telescopio WIYN da 3,5 metri presso l'Osservatorio nazionale di Kitt Peak in Arizona.

Secondo lo studio, LP415-17b, con un raggio di circa 1,8 raggi terrestri, è il pianeta più piccolo del trio appena scoperto. Ha una massa di 4,7 masse terrestri e orbita attorno alla sua stella madre ogni 6,34 giorni a una distanza di 0,056 UA dall'ospite. Il pianeta ha una temperatura di equilibrio di 708 K.

LP415-17 c è il pianeta più grande e massiccio del sistema:è 6,5 volte più massiccio della Terra e ha un raggio di circa 2,6 raggi terrestri. A una distanza di quasi 0,1 AU dall'host, ha una temperatura di equilibrio di 583 K e un periodo orbitale di 13,85 giorni.

LP415-17 d ha un raggio di 1,9 raggi terrestri ed è quasi cinque volte più massiccio del nostro pianeta. L'exomondo ha un semiasse maggiore di circa 0,19 UA e impiega 40,7 giorni per orbitare completamente intorno alla sua stella ospite. La temperatura di equilibrio del pianeta è 381 K.

I ricercatori hanno concluso che i pianeti appena confermati potrebbero far progredire la nostra comprensione della formazione e dell'evoluzione dinamica dei sistemi della super-Terra nella soglia rocciosa-gassosa. LP415-17 e i suoi pianeti potrebbero fornire importanti spunti sulla natura di tali sistemi, comprese le loro atmosfere e composizione.

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