Nonostante l'abilità scientifica dell'umanità, ci sono ancora molti fenomeni che sfidano la spiegazione o un comune accordo sul perché qualcosa accade. Una "gloria" è un raro fenomeno ottico che è visto principalmente da piloti e alpinisti che guardano nebbie o nuvole. Formando un arcobaleno circolare in miniatura, le glorie si vedono quando il Sole brilla da dietro e interagisce con le gocce d'acqua per rifrangere la luce all'osservatore.

Questa immagine è un esempio ancora più raro di una gloria vista dallo spazio. Scattata dall'astronauta dell'ESA Alexander Gerst il 14 settembre 2018 durante la sua missione Horizons, ha commentato:"Sorpreso di vedere la gloria di un pilota dalla Stazione Spaziale Internazionale, un fenomeno ottico spesso visibile dagli aerei, o sui vulcani guardando giù in un cratere nebbioso, con il sole dietro. La nostra ombra è (teoricamente) proprio nel mezzo dell'arcobaleno, ma non abbiamo un'ombra centrale a causa della nostra altitudine".

Vedere una gloria all'altitudine di crociera di 400 km della Stazione Spaziale Internazionale è sorprendente in quanto richiedono condizioni atmosferiche specifiche.

La nostra atmosfera si estende a 480 km sopra la superficie terrestre ma la maggior parte di essa rimane entro 16 km, rendere i confini di dove inizia lo "spazio" difficilmente un punto definito.

La linea di Kármán a 100 km di altitudine è un punto generalmente accettato che rappresenta il confine tra la Terra e lo spazio, ma tempo, e il tempo spaziale, spesso non tiene conto dei confini definiti dagli umani.

Nei tratti superiori della nostra atmosfera sono stati individuati molti altri fenomeni di cui sappiamo poco, da nuvole nottilucenti a folletti, getti blu ed elfi, ma la Stazione Spaziale Internazionale offre un'ottima piattaforma per indagare su questi fenomeni.

L'Atmosphere-Space Interactions Monitor (ASIM) è stato installato quest'anno come struttura dedicata al di fuori del laboratorio spaziale europeo Columbus. La collezione di fotocamere ottiche, fotometri e rivelatori di raggi X e gamma sono progettati per cercare scariche elettriche nate in condizioni meteorologiche tempestose che si estendono sopra i temporali nell'alta atmosfera.

Questo osservatorio non è progettato per indagare sulle glorie, ma gli eventi spaziali come gli sprite e i getti blu sono altrettanto maestosi da vedere dallo spazio. L'astronauta dell'ESA Andreas Mogensen ha catturato uno sprite con una telecamera dalla Stazione Spaziale Internazionale, dimostrando che il fenomeno può essere osservato dallo spazio – anche le rare foto del fenomeno sono state scattate da piloti e ricercatori dalle cime delle montagne.

A volte una semplice fotografia può innescare un'indagine scientifica o addirittura una ricerca scientifica in piena regola. Le immagini dell'aurora di Alexander della sua ultima missione nel 2014 stanno aggiungendo ulteriori informazioni per i ricercatori che analizzano queste splendide manifestazioni di luce atmosferiche.

La Stazione Spaziale Internazionale ha anche ospitato l'impianto solare dell'ESA che ha monitorato la radiazione emessa dal Sole attraverso lo spettro elettromagnetico. Per quasi un decennio ha seguito il Sole per misurare l'energia della nostra stella, fornendo i dati più accurati sulla potenza del Sole che influenza il nostro clima sulla Terra, ma anche su come operano i satelliti nello spazio.