All'Osservatorio del Paranal nel profondo del deserto di Atacama, il personale sta facendo tutto il possibile per limitare la fuoriuscita di luce nell'atmosfera
Sembra che nulla possa sfuggire all'inesorabile diffusione dell'inquinamento luminoso, nemmeno i giganteschi telescopi che sondano i cieli sopra il Cile settentrionale, una regione i cui cieli scuri incontaminati, a lungo considerato un paradiso per gli astronomi, sono sempre più minacciati.
Il deserto di Atacama, 1, 200 chilometri (750 miglia) a nord della capitale Santiago, fornisce le condizioni ideali in cui gli astronomi studiano le stelle nell'oscurità così profonda che sembrano diamanti sul velluto.
Gli scienziati stimano che entro il 2020, Il Cile, un paese di fondamentale importanza per l'astronomia ottica e radiofonica, ospiterà il 70% delle infrastrutture astronomiche del globo.
Ma l'uso in continua espansione dell'illuminazione a diodi a emissione di luce (LED) a basso costo nel paese sudamericano in forte espansione sta iniziando a preoccupare gli astronomi che cercano disperatamente di salvaguardare alcuni dei cieli più bui del mondo.
"Sfortunatamente, come abbiamo sempre più luci bianche, il deterioramento dei cieli è aumentato fino al 30 per cento rispetto alla fine dell'ultimo decennio, ", ha detto lo scienziato Pedro Sanhueza.
Il Cile prende così seriamente il problema dell'inquinamento luminoso che Sanhueza dirige un'organizzazione chiamata Ufficio per la protezione della qualità del cielo (OPCC).
Il suo compito principale è sensibilizzare la popolazione del nord del Cile sulla qualità particolarmente elevata del cielo notturno e sugli impatti negativi dell'inquinamento luminoso.
Sanhueza dice che sebbene la qualità sia buona, il cielo del nord del Cile sta diventando "un'area di rischio, " minacciando la profonda oscurità notturna necessaria per lo studio di fenomeni come i brillamenti solari, nebulose planetarie, buchi neri e supernove.
Alimentando la minaccia, Aggiunge, sono comunità come Antofagasta, Coquimbo e La Serena, dove le luci a LED sono sempre più utilizzate nelle case, luci stradali, insegne e cartelloni per negozi.
Uno studio pubblicato a dicembre sulla rivista Science Advances ha dimostrato che l'illuminazione globale è aumentata sia in quantità che in intensità di circa il 2% all'anno dal 2012 al 2016.
Il Cile prende così sul serio il problema dell'inquinamento luminoso da creare l'Ufficio per la protezione della qualità del cielo (OPCC)
Boom urbano
All'Osservatorio del Paranal nel profondo del deserto di Atacama, che ospita il Very Large Telescope array dell'Osservatorio europeo meridionale, composto da quattro telescopi, il personale sta facendo tutto il possibile per limitare la dispersione di luce nell'atmosfera.
Dopo il tramonto, ai veicoli che circolano intorno all'osservatorio è vietato tutto tranne le luci di posizione. Torce elettriche, se necessario, sono rivolti a terra.
Residenze degli astronomi alla base—2, 635 metri (8, 645 piedi) sul livello del mare, sono scarsamente illuminati, per evitare di interferire con l'osservazione delle galassie di cui sopra.
Ma il boom urbano è una realtà inarrestabile da 20 anni nel nord del Cile, dove le città hanno risentito degli effetti economici del boom del rame, di cui il Paese sudamericano è il maggior produttore mondiale.
Gli aloni di luce sopra le città sono facilmente visibili dagli osservatori entro un raggio di 150 chilometri (90 miglia).
"Abbiamo misurato l'impatto di questo e abbiamo già avuto difficoltà a fare osservazioni a 20 gradi sopra l'orizzonte. Questo aumenterà molto e ci impedirà di studiare le stelle più lontane, " ha detto Chris Smith, capo dell'osservatorio di Tololo, circa 80 chilometri (50 miglia) dalla città di La Serena.
Pericoloso per la salute
La crescita urbana è andata di pari passo con enormi progetti infrastrutturali per estrarre il rame e persino la costruzione di un'autostrada illuminata attraverso l'Atacama stesso.
Smith chiede una maggiore educazione nelle scuole sull'uso sostenibile della luce, la necessità di utilizzare fonti di illuminazione "più calde" e meno inquinanti, e per evitare di volgerli verso il cielo.
"Stiamo già vedendo un grande livello di impatto e dobbiamo controllarlo ora, " Fabbro, un astronomo americano, dice, aggiungendo che "non si tratta di chiudere gli osservatori".
Però, questo è ciò che molti temono possa alla fine accadere all'osservatorio di Monte Palomar in California, che ha dovuto ridurre drasticamente le sue attività a causa dell'inquinamento luminoso proveniente da Los Angeles.
Il governo cileno nel 2012 ha approvato un nuovo standard di illuminazione progettato per ridurre l'inquinamento, ma nonostante, gli scienziati riconoscono che è una battaglia in salita.
© 2018 AFP
