La Tesla Roadster che è stata recentemente lanciata nello spazio come parte del volo di prova del razzo di SpaceX probabilmente alla fine si scontrerà con la Terra o Venere, secondo una nuova ricerca dell'Università di Toronto.

"Probabilmente finirà per scontrarsi con la Terra o Venere, ma non c'è bisogno di farsi prendere dal panico poiché la probabilità che ciò accada anche entro il prossimo milione di anni è molto piccola, " dice l'autore della ricerca Hanno Rein, un assistente professore di fisica presso l'Università di T Scarborough e direttore del Center for Planetary Sciences.

L'auto è stata inviata nello spazio come parte del carico utile per il volo di prova Falcon Heavy di SpaceX il 6 febbraio. Mentre i voli di prova dei razzi di solito hanno un carico utile fittizio, Il fondatore di SpaceX, Elon Musk, ha invece inviato la sua personale Tesla Roadster.

Sebbene sia principalmente una trovata pubblicitaria - l'auto non ha strumenti scientifici a bordo - ora è classificata come un oggetto vicino alla terra, il che significa che è catalogato e monitorato dal Jet Propulsion Laboratory della NASA insieme ad altri oggetti che viaggeranno relativamente vicino alla Terra.

Ciò che ha motivato Rein e il suo team è stata la domanda su quale sarà il destino a lungo termine della vettura. Dopo aver eseguito una serie di simulazioni utilizzando un software sofisticato in grado di tracciare il movimento degli oggetti nello spazio, hanno determinato che la probabilità di collisione con la Terra e Venere nel prossimo milione di anni è del 6% e del 2,5%, rispettivamente.

Hanno anche stabilito che il primo incontro ravvicinato che Tesla avrà con noi sarà nel 2091, quando passerà a poche centinaia di migliaia di chilometri dalla Terra.

L'auto è attualmente su un'orbita che attraversa Marte e la Terra, il che significa che viaggerà su un percorso ellittico che lo porta ripetutamente oltre Marte e poi di nuovo alla distanza orbitale della Terra dal sole. Il modo in cui l'orbita dell'auto si evolverà nel tempo dipenderà molto dai suoi incontri con la Terra, soprattutto quanto si avvicinerà alla Terra poiché qualsiasi piccolo cambiamento nella sua traiettoria potrebbe avere un grande effetto sulla sua orbita.

Mentre il percorso della Tesla può essere previsto con precisione in termini di anni, dopo centinaia di anni e molti incontri ravvicinati con la Terra diventa impossibile prevedere l'orbita precisa dell'oggetto. Studiando un gran numero di simulazioni orbitali, però, i ricercatori sono stati in grado di arrivare a una distribuzione statistica dei possibili risultati.

"Ogni volta che passa la Terra, l'auto riceverà un calcio gravitazionale, "dice Dan Tamayo, un borsista post-dottorato presso l'Università di T Scarborough che è coautore del documento che deve ancora essere pubblicato.

"A seconda dei dettagli di questi incontri, la Tesla può essere lanciata su un'orbita più ampia o più piccola, quindi è casuale. Nel tempo l'orbita subirà quella che viene chiamata una passeggiata casuale, simile alle fluttuazioni che vediamo nel mercato azionario, che gli permetterà di vagare per il sistema solare interno."

Sebbene abbiano eseguito solo simulazioni per i primi tre milioni di anni del suo viaggio nello spazio, Rein afferma che il risultato più probabile per la Tesla è che si schianti contro la Terra o Venere nei prossimi 10 milioni di anni circa.

"Anche se non siamo in grado di dire su quale pianeta finirà l'auto, ci sentiamo a nostro agio nel dire che non sopravviverà nello spazio per più di qualche decina di milioni di anni, " lui dice.

Sebbene la probabile destinazione finale dell'auto sia la Terra, notano che non c'è nulla da temere poiché molto o tutto probabilmente brucerà nell'atmosfera.

Una prestampa del documento è disponibile online.