Il telescopio spaziale Hubble della NASA/ESA ha avvistato un morbido, galassia dall'aspetto diffuso che è probabilmente la conseguenza di una collisione galattica di molto tempo fa. Due galassie a spirale, ognuno forse molto simile alla Via Lattea, vorticosamente insieme per milioni di anni.

In tali fusioni, le galassie originali sono spesso allungate e separate mentre si avvolgono attorno a un comune centro di gravità. Dopo qualche botta e risposta, questa tempesta stellata si stabilisce in un nuovo, oggetto rotondo. Il corpo celeste ora sottomesso, catalogato come SDSS J162702.56+432833,9, è tecnicamente conosciuta come una galassia ellittica.

Quando le galassie si scontrano, un evento comune nell'universo, in genere si verifica una nuova esplosione di formazione stellare quando le nuvole di gas si uniscono. A questo punto, la galassia ha una tonalità blu, ma il colore non significa che sia freddo:è il risultato dell'intenso calore delle stelle bianco-azzurre appena formate. Quelle stelle non durano a lungo, e dopo qualche miliardo di anni le tonalità rossastre dell'invecchiamento, le stelle più piccole dominano lo spettro di una galassia ellittica. Hubble ha aiutato gli astronomi a conoscere questa sequenza osservando le fusioni di galassie in tutte le fasi del processo.

In SDSS J162702.56+432833,9, alcuni nastri di polvere in particolare oscurano parti del conglomerato centrale della galassia, regione bluastra. Quelle corsie di polvere potrebbero essere i resti dei bracci a spirale delle galassie recentemente scomparse.

Questa foto è stata scattata dalla Wide Field Camera della Advanced Camera for Surveys di Hubble nel 2011. L'immagine è stata realizzata attraverso un filtro rosso (F625W) e uno blu (F438W). Il campo visivo è di circa 2,4 per 2,4 minuti d'arco.