Utilizzando i dati della prolungata missione Kepler della NASA, noto come K2, gli astronomi hanno scoperto un nuovo esopianeta "Saturno caldo". Il mondo alieno appena scoperto, denominato EPIC 247098361 b, è simile in massa a Saturno, ma molto più caldo. La scoperta è riportata il 24 febbraio in un articolo pubblicato su arXiv.org.

Il nuovo mondo extrasolare è stato individuato per la prima volta da K2 come candidato planetario durante la Campagna 13 della navicella spaziale tra marzo e maggio 2017, quando ha ottenuto la curva di luce della stella EPIC 247098361. Per confermare lo stato planetario dell'oggetto appena identificato, un team di astronomi guidato da Rafael Brahm del Millennium Institute of Astrophysics in Cile ha effettuato osservazioni di follow-up utilizzando telescopi terrestri presso l'Osservatorio dell'ESO La Silla in Cile.

Per la campagna spettrografica di follow-up, i ricercatori hanno impiegato lo spettrografo Coralie montato sul telescopio Euler/Swiss da 1,2 m, lo spettrografo FEROS installato sul telescopio MPG 2.2m, e lo spettrografo HARPS sul telescopio dell'ESO da 3,6 m. Le osservazioni con l'uso di questi strumenti, condotta tra ottobre 2017 e gennaio 2018, ha portato alla conferma della natura planetaria del segnale in transito identificato dalla missione K2.

"Segnaliamo la scoperta di EPIC 247098361 b utilizzando i dati fotometrici del satellite Kepler K2 accoppiati con osservazioni spettroscopiche da terra, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Secondo lo studio, EPIC 247098361 b ha le dimensioni di Giove e ha una massa di quasi 0,4 masse di Giove. Dato che questo pianeta è solo il 33% più massiccio di Saturno e ha una temperatura di equilibrio di 1, 030K, è stato classificato dai ricercatori come un "Saturno caldo".

EPICO 247098361, l'ospite dell'esopianeta appena scoperto, è un luminoso, tarda stella di tipo F circa il 16% più grande e il 19% più massiccia del sole. EPIC 247098361 b orbita attorno a questa stella ogni 11,2 giorni a una distanza di circa 0,1 AU dall'ospite.

Per di più, gli astronomi hanno scoperto che il contenuto di elementi pesanti per EPIC 247098361 b è a un livello di circa 20 masse terrestri, coerente con i modelli standard di formazione di pianeti giganti.

"Queste proprietà sono coerenti con il modello di accrescimento del nucleo della formazione del pianeta in cui il pianeta inizia un accumulo incontrollato di materiale gassoso non appena l'embrione solido raggiunge una massa di 10 masse terrestri. In questo processo, il pianeta continua ad accumulare planetesimi rocciosi e ghiacciati che sono stati disaccoppiati dal disco gassoso, "si legge sul giornale.

Gli autori del documento richiedono ulteriori osservazioni del sistema EPIC 247098361, considerato un eccellente obiettivo per studiare le atmosfere di pianeti giganti moderatamente irradiati. Il sistema potrebbe anche essere utile per studiare l'evoluzione orbitale dei pianeti giganti a moderate separazioni dalle loro stelle ospiti.

"La brillante stella ospite accoppiata alla declinazione quasi equatoriale del sistema rende EPIC 247098361 uno dei pianeti giganti caldi più promettenti per eseguire osservazioni di follow-up dettagliate utilizzando strutture settentrionali e meridionali, " hanno concluso i ricercatori.

© 2018 Phys.org