Gli astronomi europei hanno rilevato otto nuovi esopianeti "hot Jupiter" come parte del sondaggio WASP-South Transit. I giganti gassosi appena scoperti hanno brevi periodi orbitali e masse che vanno da 0,42 a 5,2 masse di Giove. La scoperta è dettagliata in un articolo pubblicato il 6 marzo su arXiv.org.

La scoperta è stata fatta da un team di ricercatori guidati da Coel Hellier della Keele University, Regno Unito Hanno usato il telescopio WASP-South presso il South African Astronomical Observatory (SAAO) in Sud Africa. Questo telescopio e SuperWASP-Nord nelle Isole Canarie, Spagna, appartengono a un consorzio internazionale chiamato WASP (Wide Angle Search for Planets) che sta conducendo una ricerca ultra grandangolare di esopianeti utilizzando il metodo della fotometria di transito.

Il team di Hellier ha identificato i segnali di transito nelle curve di luce di otto diversi mondi extrasolari. La natura planetaria di questi segnali è stata confermata da osservazioni di follow-up al telescopio Euler-Swiss e al TRANSIting Planets and PlanetesImals Small Telescope (TRAPPIST), entrambi situati in Cile.

"Qui, riportiamo le ultime scoperte di Giove caldo dall'indagine sui transiti WASP-Sud, verificato con lo spettrografo Euler/CORALIE e con fotometria di follow-up da EulerCAM e dal fotometro robotizzato TRAPPIST, " scrivono i ricercatori sul giornale.

Tutti i mondi alieni appena identificati sono stati classificati come "hot Jupiters, " poiché sono simili nelle caratteristiche al pianeta più grande del sistema solare, con periodi orbitali inferiori a 10 giorni. Tali esopianeti hanno temperature superficiali elevate, mentre orbitano molto da vicino le loro stelle madri.

Con una massa di circa 5,2 masse di Giove, WASP-162b è il pianeta più massiccio degli otto "giove caldi" appena scoperti. È la dimensione di Giove, e orbita attorno alla sua stella madre ogni 9,62 giorni a una distanza di circa 0,09 UA dall'ospite. Perciò, gli astronomi hanno calcolato che questo esopianeta ha una temperatura di 910 K. La stella orbitata da questo pianeta ha più di 1 miliardo di anni, ed è simile per dimensioni e massa al nostro sole.

WASP-168b è il pianeta meno massiccio riportato nel giornale. Però, sebbene abbia una massa di circa 0,42 masse di Giove, il suo raggio è il 50 per cento più grande di quello di Giove. Dato che questo esopianeta è risultato essere più grande di quanto dovrebbe essere, i ricercatori lo descrivono come un "Giove caldo" gonfio. WASP-168b circonda una stella di tipo spettrale F9V, che è circa il 10 percento più grande e più massiccio del Sole, ogni 4,15 giorni a una distanza di 0,05 AU. Il pianeta ha una temperatura di 1, 340K.

Gli autori dell'articolo hanno sottolineato che per quanto riguarda la caratterizzazione atmosferica, il più promettente dei nuovi pianeti è WASP-172b. è un gonfio, Giove caldo di piccola massa (0,47 masse di Giove; 1,57 raggi di Giove) in orbita attorno a una stella relativamente brillante ogni 5,47 giorni, a circa 0,07 AU dall'host. I ricercatori hanno notato che si prevede che l'atmosfera di questo pianeta sarà calda (circa 1740 K) a causa del caldo, Stella ospite di F1.

I restanti cinque esopianeti, designato WASP-144b, WASP-145Ab, WASP-158b, WASP-159b e WASP-173Ab hanno masse che vanno da 0,44 a 3,7 masse di Giove e raggi tra 0,85 e 1,4 raggi di Giove. WASP-145Ab e WASP-173Ab sono in sistemi a doppia stella.

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