Uno studio condotto dall'Animal Ecotoxicity and Biodiversity Group dell'UPV/EHU in collaborazione con l'Università di Vigo ha proposto una concentrazione di soglia ecologica di 9 metalli per 10 taxa di macroinvertebrati acquatici provenienti da siti puliti nel bacino del fiume Nalón (Asturie). Questo è il primo passo verso l'inserimento nei piani di gestione fluviale dei criteri di qualità relativi al bioaccumulo di sostanze pericolose, come richiesto dall'UE.

L'Unione Europea ha fissato la scadenza del 2021 per lo sviluppo di Standard di Qualità Ambientale e, in particolare, per la determinazione della concentrazione tissutale soglia di sostanze chimiche pericolose che possono essere tollerate dagli organismi acquatici e che presentano un rischio basso per la conservazione delle loro popolazioni.

Uno studio condotto nelle aree minerarie delle Asturie dal gruppo Animal Ecotoxicity and Biodiversity guidato dalla dott.ssa Pilar Rodriguez, attraverso la collaborazione tra il Dipartimento di Zoologia e Biologia Cellulare Animale e quello di Genetica, Antropologia fisica e fisiologia animale della Facoltà di scienze e tecnologia dell'UPV/EHU, e il Laboratorio di Limnologia dell'Università di Vigo ha permesso di fare progressi in questo campo e ha proposto la concentrazione di soglia ecologica per sette metalli (cadmio, cromo, rame, mercurio, nichel, piombo e zinco) e due metalloidi (arsenico e selenio). Lo studio ha incluso una serie di località non contaminate appartenenti alla rete di riferimento del bacino del fiume Nalón e altre altamente contaminate. Questo è un bacino con una lunga storia di attività minerarie a causa degli alti livelli di metalli naturalmente presenti nelle sue rocce. "Abbiamo selezionato quest'area perché è una delle aree della regione cantabrica in cui le comunità acquatiche hanno un grave problema di esposizione ai metalli, " ha spiegato la dott.ssa Pilar Rodríguez, membro del Dipartimento di Zoologia e Biologia Cellulare Animale dell'UPV/EHU.

Nello specifico, lo studio propone la concentrazione di soglia ecologica per i 9 elementi chimici utilizzando le misurazioni nel tessuto di 10 taxa di invertebrati presenti nei siti di riferimento, in altre parole, in luoghi con impatto minimo o nullo di contaminanti, e il cui stato ecologico è stato valutato buono o molto buono. Implica, come ha sottolineato il dottor Rodríguez, "un modo innovativo di affrontare il problema degli Standard di Qualità Ambientale; in primo luogo, abbiamo selezionato i siti di riferimento, ei 10 taxa di biomonitor utilizzati per determinare il bioaccumulo di metalli sono quelli che tendono a trovarsi sia nelle aree pulite che in quelle contaminate. "

Anche lo studio di una così ampia gamma di gruppi di animali è una caratteristica saliente di questa ricerca. "In questo lavoro abbiamo valutato il bioaccumulo di metalli nei taxa di invertebrati che rappresentano una serie di abitudini alimentari (predatori, alimentatori di depositi, raschietti, filtratori e generalisti) e comportamenti diversi, anche. Questo fattore determina anche il grado di esposizione a sostanze tossiche che ogni organismo possiede:ad esempio, gli oligocheti acquatici che vivono in gallerie nel sedimento hanno la massima esposizione ai contaminanti ad esso associati, mentre la maggior parte delle larve di insetti sono epibentoniche, in altre parole, vivono sulla superficie delle pietre e possono essere esposte ai contaminanti presenti nelle alghe se se ne nutrono, o sulle particelle nell'acqua se sono filtri, " ha detto il ricercatore.

Analizzando i livelli di metallo visualizzati da ciascun taxon di biomonitor nei siti di riferimento, "la concentrazione di soglia ecologica è stata stabilita per ogni taxon e ogni metallo, in altre parole, la concentrazione massima che consente di mantenere a livelli ottimali lo stato di conservazione delle comunità di macroinvertebrati, " ha aggiunto. La concentrazione della soglia ecologica è stata stabilita per mezzo del 90esimo percentile della gamma di dati raccolti su ciascun metallo in ciascuno dei taxa. Quindi, di tutti gli organismi in cui sono state effettuate le misurazioni, solo il 10% sarebbe al di sopra di questa soglia stabilita. "La nostra proposta è di attivare un livello di allerta precoce da questo livello di concentrazione di metalli verso l'alto, poiché esisterebbe probabilmente la probabilità di rischio per gli invertebrati fluviali, " ha osservato.

"In questo momento nella nostra ricerca attuale stiamo confrontando i valori di concentrazione di soglia ecologica con i livelli di bioaccumulo per gli stessi taxa di invertebrati nei siti del bacino di Nalón soggetti a vari livelli di contaminazione, " ha affermato il dott. Rodríguez. "Si prevede che esista un intervallo tra la concentrazione di soglia ecologica e la concentrazione minima associata per gli effetti misurati nelle comunità acquatiche (riduzione della ricchezza specifica o dell'abbondanza di taxa sensibili, ecc.) che ci fornirebbe un nuovo limite di concentrazione tissutale legato all'esistenza di un elevato rischio ambientale per la conservazione della comunità di macroinvertebrati acquatici."

I dati e le informazioni finora ottenuti possono essere direttamente applicati alla gestione del bacino studiato, quella del fiume Nalón. "Applicandolo in altri bacini del Cantabrico, compresi quelli nei Paesi Baschi, è il prossimo passo e richiederà un processo di validazione con nuovi dati sul bioaccumulo di metalli negli invertebrati nei siti di riferimento e in quelli contaminati da altri bacini, ma abbiamo bisogno di fondi per poter fare il campionamento e l'analisi necessari, " ha insistito.