Si pensa che ogni galassia ospiti un buco nero supermassiccio al centro, o nucleo, della galassia, e nelle galassie attive questo buco nero è alimentato dalla materia in caduta. Questo "motore centrale" è tipicamente circondato da gas molecolare polveroso in una configurazione a ciambella, che nasconde il buco nero e il materiale in caduta dalla nostra vista lungo determinate direzioni di visualizzazione. Si pensa che l'immagine di un motore centrale più una ciambella oscurante si applichi a tutti i buchi neri supermassicci in accrescimento, spiegando l'apparente varietà di galassie attive dai quasar più brillanti alle radiogalassie a bassa luminosità sotto un unico "schema unificato".
Però, è noto da tempo che le radiogalassie più deboli hanno proprietà incompatibili con questo modello, mancano prove di strutture di accrescimento luminose e ciambelle oscuranti, portando a suggerire che i loro buchi neri o i loro meccanismi di caduta del gas potrebbero essere unici. Nuovi risultati dai ricercatori dell'Università del Manitoba, presentato oggi al meeting annuale 2018 della Canadian Astronomical Society, mostrano che fino a un terzo delle radiogalassie deboli può in effetti avere gas incandescente in caduta con i loro buchi neri nascosti da ciambelle polverose che brillano nell'infrarosso.
Per discernere questo, R.Gleisinger, C. O'Dea, J. Gallimore, S. Baum, e S. Wykes adattano lo spettro infrarosso di un campione di deboli radiogalassie con diversi componenti tra cui stelle, gas, polvere, e un toro polveroso utilizzando tecniche speciali. Hanno scoperto che un terzo delle radiogalassie mostra i classici motori centrali con strutture di accrescimento e ciambelle. Suggeriscono che per le galassie attive più deboli, le proprietà del motore centrale stanno cambiando drasticamente e rapidamente. Mentre i buchi neri in queste galassie sono in genere a dieta con bassi tassi di alimentazione, possono periodicamente andare in un'abbuffata occasionale durante la quale una massa molto più grande di gas fluisce nel buco nero centrale causando la creazione della struttura di accrescimento brillante standard e oscurando il toro.
