Stai cercando una destinazione esotica da visitare quest'estate? Perché non fare un viaggio virtuale su un pianeta delle dimensioni della Terra oltre il nostro sistema solare con l'Exoplanet Travel Bureau interattivo della NASA?

Viviamo in un universo brulicante di esopianeti, o pianeti al di fuori del nostro sistema solare. Sfortunatamente, anche gli esopianeti più vicini sono distanti anni luce, quindi inviare veicoli spaziali e umani in questi mondi intriganti rimane un sogno lontano.

Ma sul sito web Exoplanet Exploration della NASA, puoi esplorare una superficie immaginaria di un mondo alieno a 360 gradi, visualizzazioni interattive. Mentre indaghi sulla superficie di ogni pianeta, scoprirai caratteristiche affascinanti, come il cielo rosso sangue di TRAPPIST-1d, o stare su un'ipotetica luna del massiccio pianeta Kepler-16b, che appare più grande di uno dei due soli del pianeta. La vista dalla superficie di ogni pianeta è un'impressione dell'artista basata sui dati limitati disponibili; non esistono foto reali di questi pianeti.

Il pianeta più recente con questa visualizzazione della superficie a 360 gradi è Kepler-186f, un pianeta delle dimensioni della Terra in orbita attorno a una stella molto più fredda e più rossa del Sole. Gli scienziati non sanno se Kepler-186f ha un'atmosfera, ma con lo strumento di visualizzazione della NASA, puoi vedere come la presenza o l'assenza di un'atmosfera cambierebbe la vista del cielo dalla superficie del pianeta.

Molti degli esopianeti presenti sul sito Web Exoplanet Exploration sono stati scoperti dal telescopio spaziale Kepler della NASA.

"Poiché Kepler-186f e la maggior parte dei pianeti scoperti da Kepler sono così distanti, è attualmente impossibile rilevare le loro atmosfere, ammesso che esistano, o caratterizzare le loro proprietà atmosferiche, " disse Martin Still, scienziato del programma per il nuovissimo osservatorio spaziale per la caccia ai pianeti della NASA, il Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS).

"Di conseguenza, abbiamo una conoscenza limitata di come sono realmente questi mondi lontani, ma queste visualizzazioni di superficie ci permettono di immaginare alcune delle possibilità, " Ancora detto. "Missioni NASA attuali e future, tra cui TESS e il telescopio spaziale James Webb, troverà gli esopianeti più vicini al nostro sistema solare e ne caratterizzerà le atmosfere, colmare il divario tra la speculazione e ciò che è veramente là fuori."

Tutte le visualizzazioni a 360 gradi sono visualizzabili su desktop e dispositivi mobili, o in visori per realtà virtuale che funzionano con gli smartphone. Puoi anche dare un'occhiata ai poster di viaggi di mondi lontani come Kepler 186f; TRAPPISTA-1e, o PSO J318.5-22, dove la "vita notturna non finisce mai" perché il pianeta non orbita intorno a una stella, ma sta invece fluttuando liberamente nello spazio.

Molti esopianeti condividono caratteristiche con i pianeti che orbitano attorno al nostro Sole:alcuni sono gassosi come Saturno e Giove, mentre altri sono rocciosi come la Terra e Marte. Ma questi mondi alieni hanno anche caratteristiche uniche che li distinguono. La NASA sta aiutando gli scienziati a scoprire e conoscere questi mondi alieni con più telescopi e osservatori, sia a terra che nello spazio. Per ulteriori informazioni e visualizzazioni di questi mondi alieni, dai un'occhiata all'app mobile Eyes on Exoplanets della NASA.

L'Exoplanet Travel Bureau è stato sviluppato dal team di comunicazione dell'Exoplanet Exploration Program della NASA e dagli scienziati capo del programma. Con sede presso il Jet Propulsion Laboratory dell'agenzia a Pasadena, California, che è una divisione di Caltech, il programma è la ricerca della NASA di pianeti abitabili e vita oltre il nostro sistema solare. Il programma sviluppa concetti tecnologici e di missione, mantiene archivi di dati sugli esopianeti e conduce la scienza degli esopianeti a terra per le missioni della NASA.