Il satellite Cheops dell'ESA, visto qui all'Airbus di Madrid, misurerà le dimensioni degli esopianeti conosciuti rilevando piccole fluttuazioni alla luce delle loro stelle madri. Dovrebbe essere pronto per il lancio alla fine di quest'anno, Cheope, o "Caratterizzazione di ExOPlanet Satellite" ha una dimensione di soli 1,5 m per 1,4 m per 1,5 m. Pesa circa 300 kg con il pieno di carburante, meno di una grande moto.

I piccoli satelliti come termine copre tutto da questa classe di missioni sub-tonnellate, fino a CubeSat e picosats. Le loro capacità in continua crescita sono in discussione al 4S Small Satellite Systems and Services Symposium di questa settimana a Sorrento, Italia. Organizzato dal capo dell'ottica dell'ESA, Luca Maresi, i relatori del simposio includono Roger Walker, che guida gli sforzi di Technology CubeSat dell'ESA per l'invio di piccoli satelliti oltre l'orbita terrestre.