La scorsa settimana un meteoroide è esploso sopra la città di Lipetsk, nella Russia occidentale, senza preavviso. illuminando il cielo estivo con un lampo luminoso. Mentre alcuni si sono goduti lo spettacolo di luci, altri sono preoccupati che non l'abbiamo visto arrivare.

La NASA fa parte di uno sforzo internazionale per rilevare oggetti che entrano nella nostra atmosfera dallo spazio, ma generalmente vedono solo oggetti più grandi. È improbabile che i meteoroidi con un diametro inferiore a 20 piedi circa causino danni, quindi non è davvero necessario tenerli d'occhio.

"Non l'abbiamo visto arrivare perché era troppo piccolo, "ha detto Jay Melosh, un professore di terra, atmosferico, e scienze planetarie a Purdue. "Il meteoroide che è esploso su Chelyabinsk, La Russia nel 2013 ha causato molti danni e il terreno era largo circa 60 piedi. Quello che è esploso la scorsa settimana era solo di circa 15 piedi".

Il pericolo di un asteroide di queste dimensioni in arrivo non è che schiaccerà edifici o persone (sebbene i meteoriti che cadono lo abbiano fatto occasionalmente), ma l'onda d'urto dell'esplosione, che può essere paragonabile a una piccola esplosione nucleare.

Meteoroidi di queste dimensioni sono abbastanza comuni, precipitando verso la Terra circa una volta all'anno. Perché un oggetto di queste dimensioni non rappresenta alcun pericolo reale, questa è più un'opportunità per i collezionisti di raccogliere pezzi caduti di detriti, ha detto Melosh. Sebbene il meteoroide si sia disintegrato prima di raggiungere la Terra, alcuni piccoli pezzi potrebbero trovarsi nella regione vicino all'esplosione. I pezzi di roccia appena caduta possono essere preziosi sia per i collezionisti che per gli scienziati e sono spesso ricercati dai cacciatori di meteoroidi lungo il percorso proiettato di una simile palla di fuoco.